Les quarts de finale du Mondial 2026 ont accouché d’un plateau de demi-finales que l’on n’avait plus vu depuis l’édition italienne de 1990 : quatre sélections déjà titrées, qui occupent au demeurant les quatre premières places du classement FIFA. La France, tenante du titre européen, a écarté le Maroc (2-0) grâce à Kylian Mbappé et Ousmane Dembélé, tandis que l’Espagne a dû attendre un but tardif de Mikel Merino pour venir à bout de la Belgique (2-1). De son côté, l’Argentine, championne en titre, a eu besoin de la prolongation pour écarter la Suisse (3-1), tout comme l’Angleterre, portée par un doublé de Jude Bellingham face à la Norvège (2-1).

La presse européenne, de Madrid à Paris en passant par Londres, souligne la densité inédite de ce dernier carré, où chaque affiche convoque des rivalités récentes ou historiques. Le duel franco-espagnol de mardi à Arlington (Texas) est présenté comme une « finale avant la lettre » : les Bleus de Didier Deschamps, qui visent une troisième finale consécutive, s’appuient sur l’attaque la plus prolifique du tournoi (16 buts), quand la Roja, invaincue depuis 36 rencontres, n’a encaissé qu’un seul but et s’était imposée lors des deux dernières confrontations directes en demi-finale de l’Euro 2024 et de la Ligue des nations.

Les médias argentins et anglais, eux, ravivent la mémoire d’une rivalité transgénérationnelle. Mercredi à Atlanta, l’Albiceleste de Lionel Messi – qui n’a jamais affronté l’Angleterre en Coupe du monde – retrouvera les Three Lions pour un sixième chapitre mondialiste, le premier depuis le penalty victorieux de David Beckham en 2002. Les commentateurs sud-américains rappellent que l’Argentine a remporté ses six précédentes demi-finales, quand les analystes britanniques insistent sur la résilience d’une équipe de Thomas Tuchel qui a déjà survécu à deux prolongations.

Sur le plan individuel, la course au Soulier d’or cristallise les attentions : Mbappé et Messi totalisent huit réalisations chacun, tandis que Bellingham et Harry Kane en comptent six. La presse catalane et madrilène s’interroge sur le rendement de Lamine Yamal, qui fête ses 19 ans la veille de la demi-finale et n’a inscrit qu’un seul but depuis le début du tournoi, loin de son éclat lors de l’Euro 2024.

Les vainqueurs se retrouveront le dimanche 19 juillet au MetLife Stadium de New York pour une finale qui pourrait offrir une revanche de celle de 2022, ou consacrer un nouveau champion. Les perdants disputeront la veille le match pour la troisième place à Miami.