Le dernier carré du Mondial 2026 réunit, pour la première fois depuis 1990, quatre sélections ayant déjà soulevé le trophée. France, Espagne, Angleterre et Argentine occupent les quatre premières places du classement FIFA et totalisent sept étoiles mondiales. Les demi-finales se dérouleront les 14 et 15 juillet aux États-Unis, à Arlington (Texas) et Atlanta (Géorgie), avant une finale programmée au MetLife Stadium du New Jersey.

Les quarts de finale ont confirmé la hiérarchie, non sans quelques frissons. La France a maîtrisé le Maroc (2-0) grâce à Kylian Mbappé et Ousmane Dembélé, affichant une attaque qui totalise seize buts depuis le début du tournoi. L’Espagne, de son côté, a dû s’employer face à la Belgique (2-1), Mikel Merino inscrivant le but décisif après avoir déjà libéré la Roja contre le Portugal au tour précédent. Dans l’autre partie du tableau, l’Angleterre a écarté la Norvège en prolongation (2-1) sur un doublé de Jude Bellingham, tandis que l’Argentine, tenante du titre, a souffert face à la Suisse (3-1, après prolongation), Julián Álvarez et Lautaro Martínez faisant la différence dans les dernières minutes.

La confrontation entre la France et l’Espagne s’inscrit dans une série récente de duels à élimination directe. Les Espagnols ont remporté la demi-finale de l’Euro 2024 (2-1) et celle de la Ligue des nations 2025 (5-4), tandis que les Français s’étaient imposés en 2021 dans la même compétition. Les observateurs européens soulignent le contraste entre la puissance offensive française, emmenée par un Mbappé co-meilleur buteur du tournoi avec huit réalisations, et la solidité défensive espagnole, qui n’a encaissé qu’un seul but en six rencontres. La presse ibérique met en avant le record d’invincibilité du gardien Unai Simón, resté 650 minutes sans prendre de but avant le match contre la Belgique.

Le choc Angleterre-Argentine ravive une rivalité vieille de quatre décennies, marquée par le quart de finale de Mexico 1986 et les figures de Diego Maradona. Pour la première fois, les deux nations se retrouvent en demi-finale d’un Mondial. Les médias argentins rapportent les propos de Lionel Messi, qui a qualifié ce rendez-vous de « spécial » et reconnu l’usure physique de son équipe après trois matches serrés. Côté anglais, le sélectionneur Thomas Tuchel s’est montré critique malgré la qualification, jugeant la performance « pas satisfaisante », tandis que Jude Bellingham, impliqué sur douze des treize buts anglais, a salué l’abnégation collective.

Les vainqueurs se retrouveront en finale le 19 juillet à East Rutherford, alors que les perdants disputeront le match pour la troisième place la veille à Miami. Ce dernier carré, inédit dans sa composition, assure une fin de tournoi entre nations majeures du football mondial.