Le huitième de finale de la Coupe du monde 2026 entre le Mexique et l’Angleterre se jouera bien ce dimanche 5 juillet à 18 heures, heure locale, au stade Azteca de Mexico. Après une journée de rumeurs, de démentis et de vives réactions, la FIFA a renoncé à avancer le coup d’envoi à midi, une option un temps envisagée pour éviter les orages annoncés en soirée. La décision, jamais officialisée par l’instance, a été confirmée de source proche des discussions, mettant fin à un imbroglio qui a irrité les deux camps.

L’hypothèse d’un changement d’horaire avait émergé vendredi matin dans la presse mexicaine, relayée ensuite par des médias britanniques et brésiliens. Selon ces informations, la FIFA redoutait une répétition du scénario du match Mexique-Équateur, retardé d’une heure en raison d’une tempête électrique. Les prévisions météorologiques annonçaient de fortes pluies et des orages pour la fin d’après-midi dominicale. D’autres facteurs ont été évoqués : la volonté de placer la rencontre en prime time au Royaume-Uni, où le coup d’envoi initial correspond à 1 heure du matin, et une demande des autorités de la capitale mexicaine soucieuses d’encadrer d’éventuels débordements après les célébrations ayant suivi la victoire contre l’Équateur.

La perspective d’un tel bouleversement a provoqué une levée de boucliers. Le sélectionneur mexicain Javier Aguirre a qualifié la nouvelle de « coup de pied dans l’estomac », déplorant de devoir chambouler toute la préparation de son équipe – repas, sieste, physiothérapie – sans avoir été consulté. Du côté anglais, Thomas Tuchel a rappelé que l’altitude de Mexico (2 240 mètres) constituait déjà un « énorme désavantage » pour ses joueurs, et que le changement d’horaire réduirait encore leur temps d’adaptation. La fédération anglaise, selon la presse britannique, a été prise de court par des informations non confirmées, tandis que des consultants comme Gary Neville ont dénoncé une décision prise « à la légère » par la FIFA, contraire à l’intégrité sportive.

Au-delà de la polémique, le match conserve tous ses enjeux. Le Mexique, porté par un public fervent et invaincu dans son stade depuis treize ans, n’a pas encaissé le moindre but dans le tournoi. L’Angleterre, favorite annoncée, doit composer avec les effets de l’hypoxie et une logistique d’acclimatation réduite à une « fenêtre de 36 heures » pour limiter la fatigue. Les deux sélections s’étaient préparées pour un horaire vespéral, et le maintien de celui-ci rétablit une forme d’équité, même si la presse mexicaine continue de souligner l’avantage naturel des locaux.

Le vainqueur de ce duel retrouvera le Brésil ou la Norvège en quart de finale. La possible modification de l’horaire de Mexique-Angleterre avait également fait craindre un report du match Brésil-Norvège, programmé à 14 heures locales à New York. La décision finale de la FIFA de ne rien changer écarte ce scénario, et la journée de dimanche devrait se dérouler conformément au calendrier initial, sous la menace d’orages que les organisateurs espèrent désormais ponctuels.