Dimanche 19 juillet 2026, au MetLife Stadium du New Jersey, l’Argentine, tenante du titre, et l’Espagne, dernière équipe à avoir franchi le cap des demi-finales sans encaisser le moindre but, se disputent la Coupe du monde. Au-delà du trophée, le vainqueur empochera 50 millions de dollars (environ 46 millions d’euros), soit le plus important chèque jamais signé par la FIFA à une sélection nationale. À titre de comparaison, l’Albiceleste avait perçu 42 millions de dollars pour son sacre qatari de 2022. Le finaliste malheureux ne repartira pas les mains vides : 33 millions de dollars lui sont promis.

Cette explosion des primes s’inscrit dans une enveloppe globale que le conseil de la FIFA, réuni en avril sous la présidence de Gianni Infantino, a portée à 871 millions de dollars – dont 655 millions réservés aux seuls prix sportifs, en hausse de 50 % par rapport à l’édition précédente. L’élargissement à 48 nations, la multiplication des affiches et des recettes de billetterie, et le dynamisme des droits de diffusion sur le marché nord-américain expliquent ce gonflement. Mais les comptes rendus des négociations révèlent aussi que plus de 100 millions de dollars ont été ajoutés au printemps après que plusieurs fédérations européennes, confrontées à la hausse des frais de déplacement et d’hébergement dans un tournoi organisé par trois pays, eurent réclamé une compensation pour ne pas sortir déficitaires.

Selon les barèmes officiels, chaque participant s’est vu garantir 10,5 millions de dollars (9 millions pour la phase de poules et 1,5 million de subvention de préparation), tandis que les éliminés des huitièmes ou des seizièmes de finale ont graduellement empoché 11, 15 ou 19 millions. Ces montants, destinés aux associations nationales, ne transitent pas directement vers les joueurs : en Argentine, l’AFA a conclu des accords confidentiels avec le groupe avant le tournoi, et une partie des fonds sera redistribuée aux clubs formateurs comme River Plate et Boca Juniors ; en Espagne, la Fédération obtiendrait au minimum 33 millions d’euros même en cas de défaite, une manne qui devrait irriguer le développement du football ibérique.

La débauche de moyens n’est pourtant pas dénuée d’arrière-pensées. Les analyses venues d’Asie et d’Afrique soulignent que la dotation record profite surtout aux grandes fédérations, tandis que des voix sud-américaines relèvent que le chèque du champion mondial reste inférieur aux 115 millions de dollars attribués l’an dernier au Chelsea FC, vainqueur de la Coupe du monde des clubs. Ce décalage nourrit les discussions sur la gouvernance économique de la FIFA, accusée de céder aux pressions du Vieux Continent tout en délaissant le football de base.

Quoi qu’il advienne à l’issue des prolongations ou des tirs au but, la cérémonie qui suivra le coup de sifflet final verra en outre la remise inédite d’une bague de champion – produite à 2 026 exemplaires numérotés – et des traditionnels trophées individuels (Ballon d’or, Soulier d’or, etc.). Le football célèbre ainsi moins une rencontre sportive que la puissance d’une industrie mondialisée, où chaque passe décisive vaut son pesant de dollars.