Le Portugal a balayé l’Ouzbékistan 5-0 mardi à Houston, lors de la deuxième journée du groupe K, grâce à un doublé de Cristiano Ronaldo. L’attaquant de 41 ans a ouvert le score dès la 6e minute, puis a aggravé la marque avant la mi-temps, devenant le premier joueur de l’histoire à inscrire au moins un but dans six éditions différentes de la Coupe du monde masculine. Ce récital offensif a effacé le souvenir du match nul inaugural (1-1) contre la RD Congo, qui avait valu à la sélection portugaise et à son capitaine de vives critiques dans la presse lusitanienne, certains commentateurs remettant en cause sa place de titulaire.

En zone mixte, Ronaldo a reconnu une semaine « très dure » face à une opinion publique « très sévère », tout en rappelant l’inconstance des jugements : « Quand ça va bien, Cristiano est formidable ; quand ça va mal, il est fini, trop vieux. » Interrogé sur Lionel Messi, il a toutefois coupé court : « Question suivante », a-t-il lancé à un journaliste, dans une séquence devenue virale sur les réseaux sociaux. La presse asiatique – indonésienne, indienne et malaisienne – a largement relayé cet évitement, y voyant un nouvel épisode de la rivalité qui structure le football mondial depuis deux décennies. Ronaldo a néanmoins concédé qu’un affrontement Portugal-Argentine « serait génial », tout en jugeant la question « pas très sensée ».

L’hypothèse de ce duel ultime entre les deux icônes a été alimentée par la confirmation, dans le groupe J, de la première place de l’Argentine de Messi, auteur de cinq buts en deux matchs. Les médias hispanophones, notamment argentins et espagnols, ont aussitôt détaillé les scénarios possibles : si le Portugal termine en tête du groupe K, les deux équipes pourraient se croiser dès les quarts de finale, le 11 juillet à Kansas City ; si les Portugais finissent deuxièmes, ils basculeraient dans l’autre moitié du tableau, rendant une finale Messi-Ronaldo envisageable le 19 juillet à New Jersey. Un parcours comme meilleur troisième ouvrirait également une voie vers les demi-finales.

Le Portugal, fort de quatre points, aborde son dernier match de groupe contre la Colombie avec la maîtrise de son destin. Une victoire lui assurerait la première place et le maintien dans la moitié de tableau argentine, tandis qu’un autre résultat le placerait sur une trajectoire distincte. À 38 et 41 ans, Messi et Ronaldo n’ont jamais été opposés dans un match compétitif entre sélections nationales seniors. L’édition 2026, déjà marquée par leurs records de longévité, pourrait ainsi offrir un épilogue à la rivalité la plus scrutée du sport contemporain.