Le choc d’ouverture du groupe G entre la Belgique et l’Égypte, disputé lundi à Seattle, a tenu toutes ses promesses d’incertitude. Dominés durant une grande partie de la rencontre, les Diables Rouges ont évité une défaite embarrassante en égalisant à la 66e minute sur un but contre son camp du défenseur Mohamed Hany, poussé à la faute par l’entrée fracassante de Romelu Lukaku. L’attaquant de Naples, à peine revenu d’une blessure, a métamorphosé l’attaque belge en moins de trente secondes, rappelant que cette génération, bien que vieillissante, conserve des ressources explosives. Ce match nul laisse toutefois un goût amer aux deux camps : soulagement pour les Européens, frustration pour des Africains qui ont caressé l’exploit.

La presse africaine et moyen-orientale salue unanimement la prestation égyptienne, orchestrée par un Mohamed Salah étincelant le jour de ses 34 ans. Positionné en pointe par le sélectionneur Hossam Hassan, l’ancienne star de Liverpool a distillé une passe décisive pour Emam Ashour, dont la frappe limpide à la 20e minute a trompé Thibaut Courtois. Ce but, le premier d’Ashour en sélection, a offert aux Pharaons leur deuxième avance de l’histoire en phase finale, après celle de Salah face à l’Arabie saoudite en 2018. Les commentateurs du Caire à Johannesburg soulignent la maturité tactique d’une équipe qui a muselé Kevin De Bruyne et Jeremy Doku pendant une heure, tout en rappelant un fait têtu : en quatre participations, l’Égypte n’a toujours pas gagné un match de Coupe du monde. Ce nul, arraché avec panache, entretient l’espoir de briser cette malédiction lors des prochains duels contre l’Iran et la Nouvelle-Zélande.

Côté européen, l’heure est à l’autocritique. Les médias belges et espagnols évoquent un « sauvetage » peu glorieux pour une équipe présentée comme favorite du groupe. La défense belge, souvent dépassée par la mobilité égyptienne, a rappelé les fragilités qui avaient précipité l’élimination précoce au Qatar en 2022. Le sélectionneur Rudi Garcia, critiqué pour sa gestion trop attentiste, a dû attendre l’heure de jeu pour lancer Lukaku, dont l’impact immédiat a masqué les lacunes collectives. Pour les observateurs francophones, ce résultat confirme que la « génération dorée » belge, malgré des individualités comme De Bruyne ou Courtois, peine à imposer un jeu cohérent face à des blocs disciplinés. La presse latino-américaine, elle, replace ce match dans une journée de surprises, après le nul vierge de l’Espagne contre le Cap-Vert, et y voit le signe d’un Mondial où les hiérarchies traditionnelles vacillent.

Au-delà du score, cette rencontre dessine les contours d’un groupe G plus ouvert que prévu. Avec l’Iran et la Nouvelle-Zélande qui s’affrontent dans la foulée, chaque point comptera double. L’Égypte, portée par un Salah sans club mais toujours décisif, peut légitimement viser une qualification historique pour les huitièmes de finale. La Belgique, elle, devra rapidement retrouver une identité collective sous peine de voir son dernier tournoi avec cette génération tourner au fiasco. Le rendez-vous du 21 juin contre l’Iran, puis face aux Kiwis, dira si ce match nul inaugural était un simple avertissement ou le prélude à une désillusion.