Le match Iran-Nouvelle-Zélande (2-2) à Los Angeles a été éclipsé par une crise extra-sportive. À peine le coup de sifflet final donné, la délégation iranienne a reçu l'ordre de quitter le territoire américain et de regagner son camp de base à Tijuana, au Mexique, contrairement au plan initial qui prévoyait une nuit de récupération en Californie. Le sélectionneur Amir Ghalenoei a qualifié son équipe de « la plus opprimée de l'histoire des Coupes du monde », tandis que le capitaine Mehdi Taremi a parlé d'un « désastre » logistique. Cette situation découle du conflit armé entre Washington et Téhéran, qui a contraint l'Iran à déplacer son centre d'entraînement de l'Arizona vers le Mexique et à n'entrer aux États-Unis que les jours de match.

Les problèmes de visas ont aggravé les tensions. L'ailier Mehdi Torabi ne disposait que d'un visa à entrée unique, expiré dès son arrivée à Los Angeles, menaçant sa participation aux prochains matchs contre la Belgique et l'Égypte. Par ailleurs, le capitaine Taremi et l'adjoint Saeid Alhouei ont été retenus à l'aéroport de Los Angeles lors du retour, subissant des « retards injustifiés » qui ont différé le vol de l'équipe. La presse iranienne a largement relayé ces entraves, tandis que les médias américains ont souligné le caractère inédit d'un pays hôte en guerre avec un participant. En Europe et en Amérique latine, les journaux ont mis l'accent sur la détresse humaine et les accusations de traitement discriminatoire.

La visite du président de la FIFA Gianni Infantino dans le vestiaire iranien n'a pas apaisé les esprits. Venu saluer la « force » et le « message envoyé au monde » par les joueurs, il a été confronté aux récriminations directes de Ghalenoei, qui a dénoncé l'absence de soutien logistique et les restrictions imposées. Les médias du Moyen-Orient ont rapporté les remerciements d'Infantino, mais aussi la réponse cinglante du technicien iranien, qui a estimé que les décisions étaient prises « ailleurs », sans consultation de la fédération.

Dans les tribunes du SoFi Stadium, la diaspora iranienne de Los Angeles, la plus importante hors d'Iran, a transformé le match en tribune politique. Des drapeaux pré-révolutionnaires au lion et au soleil, interdits par la FIFA, ont été brandis, et l'hymne national a été copieusement sifflé. De nombreux supporters arboraient des t-shirts à l'effigie de manifestants tués lors des récentes révoltes en Iran. La presse asiatique et les médias israéliens ont décrit une atmosphère de division profonde, où une partie du public encourageait l'équipe tandis qu'une autre manifestait contre le régime de Téhéran.

Ce premier match illustre comment la Coupe du monde 2026 est devenue une caisse de résonance des fractures géopolitiques. L'Iran, malgré les obstacles, a arraché deux fois l'égalisation, montrant une résilience sportive saluée par les observateurs. Mais les questions restent entières sur la capacité de la FIFA à garantir l'équité de la compétition lorsque le pays hôte impose des restrictions à une sélection participante. Les prochains jours diront si les problèmes de visa pourront être résolus et si le « Team Melli » pourra se concentrer uniquement sur le football.