L’histoire retiendra peut-être l’ironie du calendrier. Au crépuscule du dimanche 14 juin, tandis que l’Airbus de la sélection iranienne se posait sur la piste 25L de l’aéroport international de Los Angeles, les dépêches confirmaient la conclusion d’un accord de paix entre Washington et Téhéran. La « Team Melli » foulait pour la première fois le sol américain de cette Coupe du monde 2026, non plus en territoire officiellement ennemi, mais dans l’expectative fragile d’une normalisation. Cette coïncidence temporelle, soulignée avec une certaine emphase par les médias nord-américains et du Golfe, ne saurait toutefois masquer la réalité d’une préparation entravée par des mois de conflictualité ouverte dans le détroit d’Ormuz.

Les conditions de cette arrivée tardive racontent, à elles seules, la dégradation diplomatique antérieure. Contrainte d’abandonner son camp de base initial en Arizona pour se replier à Tijuana, au Mexique, la délégation a vécu un exil logistique aux allures de casse-tête sécuritaire. L’acheminement par vols quotidiens au-dessus de la frontière, la présence de barrières tactiques, de drones de surveillance et de barbelés autour de l’hôtel Westdrift de Manhattan Beach, où les autorités californiennes ont instauré un périmètre de sécurité inédit, témoignent d’une défiance persistante. La presse iranienne, notamment les journaux réformateurs et les agences proches du pouvoir, a vivement dénoncé les restrictions de visas imposées par l’administration Trump à une partie de l’encadrement technique, y voyant une manœuvre d’intimidation. En écho, la presse européenne, de la Frankfurter Allgemeine Zeitung à la Gazzetta dello Sport, analyse cette logistique de guerre comme un sabotage indirect de l’idéal de trêve olympique dont se prévaut la FIFA, une instance critiquée pour son impuissance face à la raison d’État.

Sur le front intérieur comme au sein de la diaspora, le clivage est tout aussi saisissant. La perspective du match d’ouverture contre la Nouvelle-Zélande au SoFi Stadium, au cœur de ce « Tehrangeles » où réside la plus importante communauté iranienne hors du pays, exacerbe les fractures politiques. Comme le rapporte la presse latino-américaine et les chaînes panarabes, des manifestations d’opposants au régime, arborant le drapeau au lion-et-soleil d’avant 1979, se sont déroulées aux abords du stade et lors du passage du bus officiel. À l’intérieur, le sélectionneur Amir Ghalenoei et le capitaine Mehdi Taremi ont dû parer les questions incessantes sur la guerre et la répression intérieure, délaissant l’enjeu sportif. L’ancien attaquant de l’Inter Milan, incarnation d’une génération tiraillée entre fierté nationale et lassitude, a fini par lâcher, amer, que cette tension permanente « sapait la joie » de la Coupe du monde, une plainte relayée par la presse indienne et indonésienne comme le symptôme d’un sport otage des grandes manœuvres.

D’un point de vue strictement footballistique, l’analyse technique se perd dans ce brouhaha diplomatique. La presse néo-zélandaise, elle aussi, observe avec un mélange d’appréhension et d’espoir ce duel déséquilibré. Face à la vingt-et-unième nation au classement FIFA, les « All Whites », classés au-delà de la quatre-vingtième place, savent que le stade, où l’on attend une écrasante majorité de supporters iraniens, sera une forteresse psychologique hostile. Pourtant, la presse australienne et les analystes asiatiques mettent en garde : cette équipe iranienne, coupée de ses repères et usée par la défiance environnante, pourrait vaciller face à la rigueur physique océanienne, d’autant que le règlement américain contraint la délégation à repasser la frontière mexicaine dès la fin du match, leur interdisant de fait toute nuit de récupération sur le sol californien. Au-delà du résultat, ce Mondial aura déjà acté l’avènement d’un sport où le coup d’envoi n’est que le prolongement des cartes d’état-major.