À l’aube du Mondial 2026, le souvenir de la finale de Qatar 2022 continue de hanter le capitaine des Bleus. Dans un entretien accordé au Parisien, où ses propres coéquipiers et son sélectionneur l’interrogeaient, Kylian Mbappé a reconnu que cette défaite aux tirs au but face à l’Argentine lui revenait « plus en tête que celle que nous avons gagnée » en 2018. La presse argentine, de La Nación à Noticias Argentinas en passant par Los Andes, a largement relayé cet aveu, soulignant le trouble persistant de l’attaquant du Real Madrid : « J’étais abasourdi, je n’ai même pas pu pleurer », a-t-il confié, qualifiant la séance de penalties de « forme la plus cruelle de perdre ». Ce traumatisme, que les médias de Buenos Aires analysent comme une fragilité psychologique encore vive, plane sur le groupe français à quelques jours de son entrée en lice contre le Sénégal.

Face à ce climat de pression intense, une voix s’élève pour défendre la star tricolore. Depuis l’Espagne, où le Real Madrid a vécu une saison sans trophée, et dans l’Hexagone, les critiques contre Mbappé ont pris une ampleur jugée excessive. Le quotidien ghanéen Joy Online rapporte les propos d’Ousmane Dembélé au journal Marca : « Certains vont trop loin, qu’il lace ses chaussures ou remonte ses chaussettes, c’est trop. Il reste un être humain. » Ce soutien n’est pas anodin : Dembélé, Ballon d’Or 2025, incarne désormais la grande espérance offensive de la France. Les analystes espagnols de La Gaceta voient en lui le chaînon manquant capable de transposer en sélection son rendement exceptionnel au Paris Saint-Germain, à condition que Didier Deschamps lui accorde la liberté tactique nécessaire pour former avec Mbappé et Michael Olise un trio dévastateur.

Cette lecture centrée sur les individualités est toutefois nuancée par des voix venues d’horizons inattendus. En Indonésie, le footballeur Herman Dzumafo, attaquant du Persinab Nabire en troisième division, a livré une analyse relayée par Tribunnews : selon lui, la France commet une erreur en ne faisant « que du bruit autour de Mbappé », car le capitaine sera inévitablement cadenassé par les défenses adverses. Dzumafo désigne plutôt Michael Olise comme le véritable facteur de différenciation, capable de déstabiliser les blocs regroupés. Ce regard venu de Papouasie rappelle que la quête d’un second sacre mondial exigera une décentration du jeu français, au-delà de son icône.

La dimension mentale s’impose ainsi comme un enjeu central de la campagne nord-américaine. Les médias argentins, en insistant sur la « cruauté » de la défaite qatarie, mettent en lumière le débat grandissant autour de la santé psychologique des sportifs d’élite et de la déshumanisation médiatique. Pour Mbappé, qui ambitionne de devenir le meilleur buteur de l’histoire du tournoi, le chemin de la rédemption passe par une amélioration défensive – un point souligné par son frère Ethan lors du même entretien – et par une capacité collective à transformer le traumatisme en moteur. Alors que la France fait figure de favori, l’équilibre entre le poids du passé, la montée en puissance de Dembélé et l’émergence d’Olise dessine les contours d’une équipe en quête de résilience, scrutée bien au-delà des frontières européennes.