L’élimination des États-Unis en huitièmes de finale du Mondial 2026 face à la Belgique (1-4) a laissé des traces, au propre comme au figuré. Christian Pulisic, capitaine et figure de proue de la sélection américaine, a quitté la pelouse de Seattle à la 59e minute, visiblement touché après un choc avec Youri Tielemans. Les examens ont révélé une microfracture et un hématome osseux au niveau du tibia-péroné de la jambe droite, a confirmé la fédération américaine, qui collaborera avec l’AC Milan pour le plan de récupération. Selon les premières estimations, l’indisponibilité oscillerait entre trois et six semaines, mettant en péril sa participation à la première journée de Serie A, le 23 août face au Torino.

Ce coup du sort s’inscrit dans un tournoi décevant pour le joueur de 27 ans. Déjà gêné par une contusion au mollet lors de la phase de groupes, Pulisic n’a jamais retrouvé son influence, terminant la compétition sans but et avec une seule passe décisive. Aux États-Unis, la presse et d’anciens internationaux comme Landon Donovan ou Carli Lloyd n’ont pas mâché leurs mots, pointant un manque d’impact dans les grands rendez-vous et s’interrogeant sur son retrait du terrain. « Il faut qu’on me traîne hors du terrain », a lancé Donovan, traduisant un sentiment de frustration nationale après l’élimination la plus lourde depuis trente-six ans. En Europe, certains observateurs, à l’image de l’ancien champion du monde Christian Karembeu, ont néanmoins salué le parcours collectif américain, y voyant une progression inattendue.

Pour l’AC Milan, l’heure est à l’inquiétude. Le nouvel entraîneur Ruben Amorim avait fait de Pulisic un élément central de son dispositif, le décrivant comme « parfait pour le football italien » et capable de faire la différence entre les lignes. La presse transalpine évoque une « tegola » pour le club rossonero, qui devra patienter avant de pouvoir compter sur son numéro 11. Le joueur doit d’abord observer trois semaines de repos complet, suivies d’une phase de réathlétisation, avant un éventuel retour à l’entraînement collectif.

Au-delà de l’aspect médical, cet épisode ravive le débat sur la gestion des stars américaines, tiraillées entre les exigences du championnat italien et les attentes démesurées d’un pays hôte du Mondial. Pulisic, qui avait déclaré après la défaite pouvoir « enfin se reposer », a tenté de calmer la polémique par un message sur les réseaux sociaux, reconnaissant que l’équipe n’avait « pas été à la hauteur ». Désormais, c’est à Milanello que se jouera la suite de sa saison, avec l’espoir de le voir apte pour le déplacement à Turin.