Le verdict est tombé dans un stade de Boston réduit au silence : un 0-0 étouffant entre l’Angleterre et le Ghana, et une scène inattendue au coup de sifflet final. Désigné homme du match par un vote en ligne des supporteurs, Jude Bellingham a refusé l’honneur avec une franchise déconcertante. « Pour être honnête, je ne le méritais pas, cela aurait dû revenir à l’un de leurs défenseurs », a déclaré le milieu du Real Madrid, reprenant une formule qu’il a déclinée devant les médias de la FIFA comme devant la presse britannique. Le joueur de 22 ans, qui disputait là sa cinquantième sélection – un record de précocité effaçant des tablettes Wayne Rooney –, a reconnu avoir eu du mal à peser sur la rencontre, tout en remerciant ceux qui avaient voté pour lui.

Le scénario du match explique ce geste d’autocritique. Le Ghana, représenté par les Black Stars, a déployé un bloc défensif en 5-4-1 d’une compacité telle que l’Angleterre n’a jamais trouvé l’ouverture. La première période est entrée dans les annales de ce Mondial comme la seule où aucune des deux équipes n’a cadré un tir. Harry Kane, sevré de ballons exploitables, a manqué l’occasion la plus franche dans les dernières minutes : après une tête de Nico O’Reilly repoussée par le montant, le capitaine anglais a expédié le rebond au-dessus de la barre transversale. Côté ghanéen, une chute de Prince Adu dans la surface après un contact avec Ezri Konsa a suscité de vives réclamations de penalty, ignorées par l’arbitre. Anthony Barry, adjoint de Thomas Tuchel, a résumé la difficulté en décrivant une défense « profonde, profonde, profonde – sans doute plus que ce que nous attendions ».

Au-delà de ce match fermé, le résultat ravive un motif récurrent dans le parcours des Three Lions. Comme l’a souligné Bellingham, il s’agit du quatrième tournoi majeur consécutif où l’Angleterre concède un nul lors de son deuxième match de poule – une « fièvre du deuxième match » que la presse britannique commente avec une lassitude teintée de prudence. Declan Rice a appelé à ne pas céder au négativisme, rappelant que plusieurs grandes nations ont également trébuché et que l’Angleterre reste en position de terminer en tête du groupe L. Dans les médias ghanéens, on salue au contraire la discipline tactique d’une équipe qui a joué pour le nul, un résultat qui la place aussi à quatre points avant la dernière journée.

Le groupe L se retrouve ainsi sans équipe détachée. L’Angleterre affrontera le Panama, tandis que le Ghana croisera la Croatie, avec pour les deux sélections une qualification en huitièmes de finale encore suspendue à un ultime résultat.