Au Levi’s Stadium de Santa Clara, l’Algérie a frôlé la catastrophe avant de renverser la Jordanie (2-1) dans un match à élimination directe déguisé en deuxième journée de groupe. Les « Zorros del Desierto », corrigés par l’Argentine lors de leur entrée en lice (3-0), ont longtemps buté sur une défense jordanienne regroupée et un gardien inspiré, Yazeed Abulaila. Contre le cours du jeu, Nizar Al-Rashdan a ouvert le score à la 36e minute, exploitant une perte de balle de Ramiz Zerrouki et une passivité défensive algérienne. La presse francophone, notamment algérienne, a souligné l’inefficacité chronique des Fennecs en première période, où Riyad Mahrez a manqué deux face-à-face.

Le sursaut est venu des coups de pied arrêtés, illustrant une faiblesse structurelle de la Jordanie, qui disputait sa première Coupe du monde. À la 69e minute, Nadhir Benbouali, entré à la pause, a égalisé d’une tête décroisée sur un corner de Mahrez. Treize minutes plus tard, un nouveau corner provoquait un cafouillage dans la surface : Amine Gouiri, à la limite du hors-jeu, poussait le ballon au fond des filets. Les médias latino-américains ont immédiatement relevé que ce scénario offrait à l’Argentine, tenante du titre, la première place du groupe avant même son dernier match contre la Jordanie.

Cette victoire replace l’Algérie à hauteur de l’Autriche (3 points) et relance une rivalité chargée d’histoire. La presse anglophone et asiatique rappelle que le dernier match de poule, samedi à Kansas City, opposera les deux nations dans un contexte qui ravive le souvenir du « match de la honte » de Gijón en 1982. À l’époque, un arrangement présumé entre l’Autriche et l’Allemagne de l’Ouest avait éliminé l’Algérie. Quarante-quatre ans plus tard, les Fennecs ont l’occasion de solder ce passif, même si un match nul pourrait suffire à l’une ou l’autre équipe pour figurer parmi les huit meilleurs troisièmes.

Pour la Jordanie, l’aventure s’achève après deux défaites, mais les commentateurs du Moyen-Orient saluent la combativité d’une sélection novice qui a tenu tête à des adversaires plus aguerris. L’Algérie, elle, devra hausser son niveau de jeu : les analystes européens pointent une dépendance excessive aux balles arrêtées et une animation offensive encore poussive. Le sélectionneur Vladimir Petkovic, critiqué pour sa gestion de Mahrez lors du premier match, a cette fois vu ses changements tactiques porter leurs fruits.

Le groupe J se résume désormais à un duel algéro-autrichien aux allures de huitième de finale anticipé. L’Argentine, déjà qualifiée avec six points et un Lionel Messi recordman des buteurs en Coupe du monde (18 réalisations), affrontera une Jordanie libérée. Pour l’Algérie, l’enjeu est double : effacer l’humiliation de 1982 et offrir au football africain un deuxième représentant au tour suivant, aux côtés des favoris sud-américains et européens.