Le stade de Dallas a retenu son souffle jusqu’à la 86e minute. Alors que la Côte d’Ivoire, revenue à hauteur grâce à une percée éblouissante d’Amad Diallo, semblait pousser la Norvège vers la prolongation, Erling Haaland a surgi au cœur de la surface pour pousser dans le but vide un centre de Patrick Berg. Ce but, le cinquième du tournoi pour l’attaquant de Manchester City, a scellé une victoire 2-1 et propulsé les Scandinaves en huitièmes de finale. La première période avait pourtant vu les Éléphants dominer les débats, à l’image d’une frappe de Ghislain Konan dans le petit filet extérieur, avant qu’Antonio Nusa, d’une superbe frappe enroulée, ne donne l’avantage aux Nordiques contre le cours du jeu. Diallo, entré à l’heure de jeu, avait ensuite sauvé un ballon sur sa ligne puis égalisé d’un slalom solitaire, avant que le réalisme norvégien ne fasse la différence dans les derniers instants, malgré une ultime parade décisive du gardien Ørjan Nyland sur un coup franc du même Diallo.

Pour la Norvège, ce succès revêt une portée historique. Les médias européens soulignent qu’il s’agit de la première victoire en match à élimination directe d’une Coupe du monde pour la sélection, après des échecs en 1938 et 1998. Le sélectionneur Ståle Solbakken, critiqué pour avoir fait tourner son effectif lors de la défaite face à la France au premier tour, voit son pari récompensé. La presse scandinave met en avant la série en cours d’Haaland, buteur lors de ses treize dernières rencontres internationales compétitives, et le rôle de Martin Ødegaard, chef d’orchestre d’une équipe qui a su allier discipline défensive et efficacité offensive. La célébration collective des joueurs, mimant les rameurs vikings avec leurs supporters, a incarné l’unité d’une génération dorée qui disputait sa première phase finale depuis vingt-huit ans.

Du côté ivoirien, la déception est à la hauteur des espoirs suscités par une première qualification pour les seizièmes de finale. La presse africaine relève le manque de maturité évoqué par le sélectionneur Emerse Faé, qui a regretté l’incapacité de son équipe à tenir le résultat après l’égalisation. Le technicien a toutefois salué la progression de son jeune groupe, dont plusieurs éléments, à l’image de Yan Diomandé, ont marqué le tournoi de leur empreinte. L’élimination de la Côte d’Ivoire réduit encore la représentation du continent, après les sorties de la Tunisie au premier tour et de l’Afrique du Sud face au Canada. Les commentateurs ivoiriens insistent sur l’impact du remplaçant Diallo, auteur d’un but et d’un sauvetage décisif, tout en pointant l’erreur défensive fatale qui a laissé Haaland seul au marquage.

Le prochain adversaire de la Norvège, le Brésil, s’est qualifié de justesse contre le Japon. Les observateurs brésiliens rappellent que la Seleção n’a jamais battu la Norvège en quatre confrontations officielles, avec deux nuls et deux défaites, dont un revers 2-1 en phase de groupes du Mondial 1998. Haaland, interrogé sur les chances de son équipe, les a qualifiées de « petites », tout en se disant excité par ce défi. Le rendez-vous est pris pour le 5 juillet au MetLife Stadium de New York, avec en jeu une place en quarts de finale qui serait une première historique pour les Vikings.