Le stade AT&T d’Arlington a scellé mardi soir la fin du rêve français. Dominés dans tous les compartiments du jeu, les Bleus se sont inclinés 2-0 face à une Espagne clinique, qui a ouvert le score dès la 22e minute sur un penalty de Mikel Oyarzabal, consécutif à une faute de Lucas Digne sur Lamine Yamal. Pedro Porro a doublé la mise à la 58e, au terme d’une action collective parfaitement exécutée. Incapable de trouver la faille, l’attaque tricolore, pourtant la plus prolifique du tournoi, est restée muette, muselée par une défense espagnole qui a neutralisé Kylian Mbappé et Ousmane Dembélé.

La réaction de Didier Deschamps a immédiatement cristallisé l’attention. Le sélectionneur, qui achève un mandat de plus d’une décennie, a vertement mis en cause l’arbitre salvadorien Iván Barton : « L’arbitre avait-il le niveau pour une demi-finale de Coupe du monde ? » Une interrogation reprise en boucle par la presse européenne, notamment espagnole et italienne, qui y voit une tentative de détourner l’attention de la faillite technique française. Les médias asiatiques, de l’Indonésie au monde arabe, ont souligné la déception de Deschamps tout en rapportant son refus de « passer pour un pleurnichard ». Le technicien a toutefois reconnu sans détour la supériorité adverse : « Nous étions un cran en dessous techniquement, nous avons commis trop d’erreurs. »

Au-delà de la polémique, cette demi-finale marque la fin d’un cycle. Deschamps, qui avait mené la France au titre en 2018 et en finale en 2022, a confirmé que ce Mondial serait son « dernier bal ». La presse française évoque déjà l’ombre de Zinédine Zidane pour lui succéder. Le sélectionneur sortant a tenu à saluer le parcours de son groupe, tout en pointant les limites du soir : « Il ne faut pas jeter tout ce qu’on a fait, mais on devait être à 100 % et on ne l’a pas été. »

Les Bleus disputeront la petite finale samedi à Miami, face au perdant d’Angleterre-Argentine. L’Espagne, elle, retrouvera le vainqueur de l’autre demi-finale pour tenter de décrocher un deuxième titre mondial, quatorze ans après celui de 2010. Pour la France, l’heure est au bilan et à la transition.