Microsoft a annoncé lundi la suppression d’environ 4 800 emplois, soit 2,1 % de ses effectifs mondiaux, une décision qui s’inscrit dans une vague de restructurations touchant l’ensemble du secteur technologique. La division Xbox est la plus durement frappée : 1 600 postes sont supprimés avec effet immédiat, et 1 600 autres disparaîtront d’ici la fin de l’exercice fiscal 2027, portant la réduction totale à 3 200 personnes, soit environ 20 % de l’unité. Quatre studios de développement – Compulsion Games, Double Fine Productions, Ninja Theory et Undead Labs – quittent le giron de l’entreprise, tandis que le studio français Arkane, basé à Lyon, entame une consultation obligatoire avec son comité social et économique en vue d’une éventuelle cession ou fermeture.

Cette cure d’austérité répond à la pression croissante des marchés sur les dépenses colossales engagées dans l’intelligence artificielle. Les investissements des grandes entreprises technologiques dans l’infrastructure IA devraient dépasser 700 milliards de dollars cette année, et Microsoft a elle-même annoncé une enveloppe de 190 milliards pour 2026. L’action du groupe a perdu près de 23 % au premier semestre, sa pire performance depuis 2022, les investisseurs s’inquiétant du retour sur ces capitaux. Dans ce contexte, les directions nord-américaines multiplient les plans de réduction d’effectifs : Amazon et Meta ont également licencié des milliers de salariés ces derniers mois.

La nouvelle directrice d’Xbox, Asha Sharma, a qualifié la situation de la division de « pas saine », évoquant des marges bénéficiaires trois à dix fois inférieures à celles des plateformes concurrentes. Elle a pointé l’échec relatif du service par abonnement Game Pass, dont la croissance n’a pas compensé la chute des ventes de consoles, aggravée par la flambée des prix des composants, elle-même alimentée par la demande des centres de données dédiés à l’IA. La restructuration vise à recentrer les ressources sur les franchises les plus rentables, comme Minecraft ou Call of Duty, et à aplatir la hiérarchie interne, le nombre de niveaux de management passant de quatorze à un maximum de cinq.

Le volet français de cette réorganisation illustre la singularité du droit du travail européen. La direction d’Arkane doit engager une procédure d’information-consultation avec les représentants du personnel, un processus qui pourrait durer plusieurs mois et aboutir à une vente ou à une fermeture. Ce cas rappelle que les restructurations dans le jeu vidéo ne se limitent pas aux États-Unis : en Europe, les législations nationales imposent des délais et des négociations qui ralentissent les décisions unilatérales, mais n’empêchent pas les suppressions d’emplois dans un secteur où, selon les données compilées par des analystes californiens, plus de 4 600 postes ont déjà été éliminés cette année.

Microsoft doit publier ses résultats financiers dans les prochaines semaines, un rendez-vous qui permettra de mesurer l’impact de ces mesures sur la rentabilité à court terme. La directrice des ressources humaines, Amy Coleman, a prévenu que d’autres divisions pourraient connaître des ajustements similaires, tout en assurant que les postes supprimés ne sont pas remplacés par l’intelligence artificielle. L’objectif affiché pour Xbox est un retour à la croissance en 2027, mais la route reste étroite entre la maîtrise des coûts et la nécessité de continuer à investir dans un marché du jeu vidéo en pleine recomposition.