Le capitaine de l’équipe de France aborde la rencontre face à l’Irak, ce lundi à Philadelphie, avec un maillot frappé du chiffre 100 et un palmarès déjà recomposé. Trois jours plus tôt, son doublé contre le Sénégal (3-1) a effacé Olivier Giroud (58 buts contre 57) au sommet du classement des buteurs tricolores, tout en portant son total en phase finale de Coupe du monde à 14 réalisations. Ce second but, inscrit en seconde période, lui a permis de dépasser les 12 unités de Pelé et de rejoindre Gerd Müller au quatrième rang des canonniers de l’épreuve, à une longueur de Ronaldo Nazário et à deux encablures du duo Miroslav Klose-Lionel Messi, codétenteurs du record avec 16 buts.

La presse française, du Figaro aux titres sportifs, souligne la dimension méthodique de cette ascension. À 27 ans, Mbappé devient le dixième centenaire des Bleus, un cercle où figurent Didier Deschamps (103 sélections) et, tout en haut, Hugo Lloris (145). Les projections évoquent un possible dépassement du record de l’ancien gardien à l’horizon 2029-2030, si la trajectoire physique du Madrilène épouse la longévité de ses aînés. Les médias asiatiques, de l’indonésien Media Indonesia au malaisien Astro Awani, insistent sur la portée symbolique de ce cap franchi en terre américaine, lors d’un Mondial élargi où chaque apparition compte double.

En face, l’Irak arrive lesté d’une défaite inaugurale contre la Norvège (4-1) et d’un défi tactique presque insoluble. Le sélectionneur Graham Arnold a plaisanté en conférence de presse sur l’idée d’aligner trois gardiens, manière de reconnaître l’improbabilité de museler un attaquant qui avait déjà inscrit un triplé en finale de l’édition 2022. La presse du Golfe, citée par Emirates 24|7, relève que l’équipe mésopotamienne a néanmoins marqué les esprits par un geste de fair-play : un vestiaire laissé impeccable à Boston, accompagné d’un mot de remerciement.

Mbappé, lui, refuse de laisser le débat sur son héritage encombrer l’objectif immédiat. « Mon but est de gagner la Coupe du monde », a-t-il martelé devant les journalistes, tout en reconnaissant que Messi demeure la référence du football actuel. Cette humilité affichée n’atténue pas la réalité statistique : avec un triplé contre l’Algérie, l’Argentin a certes égalé Klose, mais le Français, déjà vainqueur en 2018 et meilleur buteur en 2022, dispose d’au moins deux éditions supplémentaires pour s’installer seul en tête.

Une victoire contre l’Irak enverrait les Bleus en huitièmes de finale et validerait la dynamique d’un groupe remodelé par Didier Deschamps autour d’une ligne offensive plus directe. Le prochain chapitre s’écrira au Lincoln Financial Field, où le centenaire Mbappé tentera de transformer un jalon personnel en marche collective vers un troisième sacre mondial.