Pour ses grands débuts en phase finale de Coupe du monde, Curaçao a subi une correction infligée par l’Allemagne (7-1), dimanche à Houston. Pourtant, au soir de cette déroute, le sélectionneur Dick Advocaat n’a pas cédé à l’abattement. « Nous devons transformer cela en un beau Mondial », a déclaré le technicien néerlandais de 78 ans, devenu le doyen des entraîneurs de l’histoire de la compétition. L’égalisation éclair de Livano Comenencia, intervenue après l’ouverture du score de Felix Nmecha, avait fait jaillir un espoir immense sur le banc caribéen. Ce bref instant de liesse, où le petit territoire insulaire tenait tête au quadruple champion du monde, restera comme une étincelle dans une soirée marquée par l’implacable réalisme allemand.

Au-delà du score, la presse d’Asie du Sud-Est a choisi de mettre en lumière la portée symbolique de la rencontre. En Indonésie, où le souvenir des exploits néerlandais reste vivace, les agences ont relayé la voix d’un entraîneur « fier et heureux d’être partie prenante du plus grand tournoi de football du monde ». L’Inde, pour sa part, a titré sur la résilience : le rêve de Curaçao survit malgré l’humiliation. Cette lecture résolument positive transcende les chiffres et situe le parcours de Curaçao dans la tradition des petites nations qui bousculent, ne serait-ce qu’un instant, la hiérarchie établie.

Pour les observateurs européens, l’écart abyssal au tableau d’affichage ne doit pas occulter le caractère historique de la qualification caribéenne. Territoire autonome du royaume des Pays-Bas, Curaçao s’est hissé jusqu’au sommet mondial sous la houlette d’Advocaat, figure respectée du football batave. Le double coup du sort – un premier but allemand suivi d’une parade des insulaires avant l’avalanche – rappelle la cruauté de l’élite, incarnée par un Kai Havertz auteur d’un doublé et un collectif allemand qui a ensuite déroulé avec sérieux. La presse brésilienne, elle, n’a pas manqué de souligner que le technicien le plus âgé de l’épreuve conserve intacte sa foi en des « surprises » lors des deux prochains matches de groupe.

C’est précisément sur cette promesse d’imprévu que se construit la suite du récit. Avec encore deux rencontres à disputer, contre des adversaires moins huppés que la Nationalmannschaft, Curaçao peut ambitionner de ne pas quitter le sol états-unien sans un résultat. L’expérience acquise dans la douleur, couplée à l’orgueil d’un peuple et à la sagesse d’un entraîneur qui a tout connu, pourrait bien accoucher d’une performance que personne n’a vue venir. Dans un football mondialisé où les écarts se creusent, ce simple espoir suffit parfois à incarner la magie d’une Coupe du monde.