Le capitaine de l'équipe du Cap-Vert, Ryan Mendes, 36 ans, fait l'objet d'une enquête de la police néo-zélandaise pour viol présumé. Les faits se seraient déroulés le 27 mars dans un hôtel d'Auckland, où la délégation cap-verdienne séjournait après un match amical contre le Chili. La plaignante, une femme brésilienne résidant temporairement en Nouvelle-Zélande, avait été recrutée comme interprète par la fédération locale de football.

D'après les informations du média brésilien Globo Esporte, qui a révélé l'affaire, la victime présumée affirme avoir été invitée dans une chambre de l'hôtel, croyant à une tâche professionnelle, avant de se retirer en constatant qu'il s'agissait d'une réunion sociale. Peu après, Ryan Mendes aurait frappé à sa porte, puis serait entré de force, l'aurait frappée, étranglée et violée. Des clichés de blessures – hématomes au cou, aux seins, aux lèvres et sur les organes génitaux – ainsi qu'un rapport médical d'une clinique spécialisée pour victimes de violences sexuelles étayent la plainte, déposée le 10 avril auprès de la police d'Auckland. Les autorités néo-zélandaises ont confirmé l'enquête et la saisie des images de vidéosurveillance de l'hôtel, mais n'ont, à ce stade, formulé aucune inculpation.

La plaignante et son mari ont, dès le 10 mai, saisi la FIFA et la Fédération cap-verdienne de football, leur transmettant les preuves médicales et demandant l'exclusion du joueur du Mondial 2026. Selon Globo Esporte, un responsable de la fédération aurait répondu qu'il s'agissait d'un « problème personnel de Ryan », tandis que la FIFA, jointe par plusieurs médias, dit prendre l'accusation « avec le plus grand sérieux » mais ne pas commenter une éventuelle procédure interne. La fédération cap-verdienne, elle, s'est refusée à toute déclaration. Ryan Mendes, joueur le plus capé et meilleur buteur de l'histoire de la sélection, a participé aux trois rencontres de la phase de groupes, qualifiant son pays – le plus petit jamais parvenu en phase à élimination directe – pour un huitième de finale contre l'Argentine.

En Nouvelle-Zélande, la qualification pénale des faits peut conduire à une peine de vingt ans d'emprisonnement, mais l'absence de traité d'extradition avec le Cap-Vert rendrait toute exécution complexe. Les résultats des analyses médico-légales sont attendus dans les prochains mois. Pour l'heure, l'enquête se poursuit sans qu'aucune mesure restrictive n'ait été prise à l'encontre du joueur.