Le stade BBVA de Monterrey a été le théâtre d’un séisme footballistique. L’Afrique du Sud, vainqueur 1-0 de la Corée du Sud grâce à une frappe de Thapelo Maseko à la 63e minute, a composté son billet pour les seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026. Une première historique pour les Bafana Bafana, qui n’avaient jamais franchi la phase de groupes en trois participations précédentes (1998, 2002, 2010). Deuxièmes du groupe A derrière le Mexique, parfait vainqueur de la République tchèque (3-0), les Sud-Africains ont renversé un destin qui semblait scellé après leur déroute inaugurale face au pays hôte (2-0).

La rencontre, véritable finale pour la deuxième place, a longtemps semblé verrouillée. La Corée du Sud, à qui un match nul suffisait, avait choisi de laisser Son Heung-min sur le banc, une décision qui a suscité l’incompréhension dans les médias coréens. Les Taeguk Warriors ont pourtant démarré fort, avec une tête de Kim Min-jae sauvée sur la ligne par Aubrey Modiba dès la 2e minute, puis une tentative de Lee Kang-in. Mais l’élan s’est essoufflé. L’Afrique du Sud, plus tranchante en contre, a gâché plusieurs occasions nettes, notamment par Evidence Makgopa qui a buté sur le gardien à bout portant. L’entrée de Son à la mi-temps n’a pas suffi à réveiller une attaque coréenne stérile, et c’est sur un service de Tshepang Moremi que Maseko a libéré les siens.

Ce succès est le fruit d’une résilience collective forgée dans l’adversité. Après la claque mexicaine et deux cartons rouges, la presse sud-africaine avait enterré l’équipe. Le sélectionneur belge Hugo Broos, en poste depuis 2021, a salué la force mentale de son groupe : « Nous avons répondu à toutes ces grandes gueules qui pensaient qu’il fallait changer quelque chose. » Dans les médias européens, on souligne le parcours d’un technicien qui, à 74 ans, vit probablement sa dernière aventure mondiale. Le lien presque amical qu’il a tissé avec ses joueurs, évoqué en conférence de presse, a été déterminant.

Pour la Corée du Sud, troisième avec trois points, l’attente est désormais angoissante. Les commentateurs asiatiques pointent du doigt le manque d’inspiration offensive et le pari tactique raté du sélectionneur Hong Myung-bo, qui a assumé la responsabilité de la défaite. Le sort des Guerriers Taegeuk dépendra des résultats des autres groupes pour figurer parmi les meilleurs troisièmes.

Le 28 juin à Los Angeles, l’Afrique du Sud affrontera le Canada, co-organisateur de la compétition et nation francophone. Un rendez-vous qui, au-delà de l’enjeu sportif, mettra en lumière la dynamique d’un Mondial nord-américain où les sélections africaines entendent bousculer les hiérarchies. Le Mexique, de son côté, a confirmé son statut de favori du groupe A avec un sans-faute, tandis que la République tchèque, dernière, quitte le tournoi sans victoire.