Le 17 juillet 2026, les autorités laotiennes ont annoncé l’inculpation du propriétaire d’une distillerie pour vente de denrées nocives pour la santé et exercice d’une activité illégale, dans l’enquête sur la mort de six touristes étrangers en novembre 2024 à Vang Vieng. Les peines encourues vont de trois mois à quatre ans d’emprisonnement, assorties d’une amende. Aucune poursuite pour homicide involontaire n’a été retenue, les enquêteurs estimant ne pas disposer de preuves suffisantes pour établir un lien direct entre l’alcool frelaté au méthanol et les décès. Le dossier reste néanmoins ouvert pendant quinze ans, ce qui laisse la possibilité de charges plus lourdes si des éléments nouveaux apparaissent.

Les réactions des proches et des capitales occidentales traduisent une profonde insatisfaction. Les familles des victimes – deux Australiennes de 19 ans, deux Danoises, une Britannique et un Américain – ont exprimé leur « dégoût » et leur sentiment que la vie des touristes n’a pas été prise en considération. Le gouvernement australien a convoqué l’ambassadeur du Laos à Canberra et dépêché un émissaire spécial à Vientiane pour faire part de ses objections. La ministre des Affaires étrangères, Penny Wong, s’est dite « profondément frustrée et amèrement déçue » et a annoncé qu’elle aborderait le sujet lors d’une réunion ministérielle de l’Asie du Sud-Est à Manille. Côté danois, le ministère des Affaires étrangères a confirmé la nature des chefs d’inculpation, tout en rappelant que des poursuites pour homicide par négligence pourraient être engagées ultérieurement.

L’affaire met en lumière les difficultés à établir des responsabilités pénales dans les cas d’intoxication au méthanol en Asie du Sud-Est. Selon les informations relayées par les médias australiens et danois, le corps de l’une des victimes danoises n’a pas été autopsié, les autorités laotiennes ayant conclu à une mort naturelle. Dix employés de l’auberge Nana Backpackers Hostel avaient déjà été inculpés pour destruction de preuves. L’opacité de la procédure – la conférence de presse du 17 juillet a été fermée aux médias internationaux – alimente les soupçons des familles, qui réclament des avertissements aux voyageurs plus stricts de la part des gouvernements occidentaux.

La station touristique de Vang Vieng, longtemps associée à des fêtes arrosées sur la route des routards, avait amorcé une reconversion vers l’écotourisme. L’alcool frelaté au méthanol, poison industriel pouvant provoquer cécité et défaillance hépatique, y demeure un risque documenté. Après le drame, les autorités laotiennes ont interdit la vente et la consommation des marques locales Tiger Vodka et Tiger Whisky. Les conseils aux voyageurs australiens mettent désormais en garde contre les spiritueux, y compris les cocktails. Le dossier reste sous surveillance diplomatique, tandis que les familles envisagent de contester les qualifications pénales retenues.