L’explosion du lanceur lourd New Glenn de Blue Origin, survenue le 28 mai lors d’un essai moteur à Cap Canaveral, n’a pas entamé la détermination de la Nasa. L’administrateur Jared Isaacman a déclaré que l’entreprise de Jeff Bezos restait le « plan A » pour acheminer le module lunaire Blue Moon Mark 1 Endurance, première brique de la future base permanente au pôle sud de la Lune. La destruction de la plateforme de lancement unique de la société a toutefois contraint Blue Origin à reconfigurer sa campagne de tirs, avec l’objectif de faire voler à nouveau le New Glenn d’ici la fin de l’année.

La réponse de Blue Origin à l’incident a été jugée « presque impressionnante » par la direction de l’agence, qui estime disposer d’une marge de manœuvre jusqu’à la mi-2027 avant qu’un éventuel retard ne pèse sur le calendrier de la base lunaire. Carlos García-Galán, l’ingénieur espagnol qui dirige le programme, a confirmé que des « options de lancement alternatives » étaient à l’étude, tout en soulignant que la Nasa mobilisait l’ensemble de ses capacités pour assurer le succès du partenaire privé. Cette approche, qui mêle soutien affiché et préparation de plans de secours, reflète la philosophie de l’ère Artemis : reproduire la collaboration public-privé de l’époque Apollo tout en gérant les aléas techniques.

Parallèlement, l’agence a annoncé l’attribution de quatre nouvelles missions robotiques à Astrobotic, Firefly Aerospace et Intuitive Machines, pour un montant total de près de 600 millions de dollars. Ces atterrisseurs, attendus fin 2028, transporteront des instruments scientifiques destinés à étudier l’environnement lunaire et à préparer l’arrivée d’astronautes. Les observateurs brésiliens relèvent que ces contrats visent à accélérer la cadence de l’exploration, tandis que la presse espagnole souligne le rôle central de García-Galán dans la coordination de ces efforts. L’idée, encore à l’étude, d’envoyer sur la Lune une réplique terrestre des rovers martiens Curiosity et Perseverance – baptisée Promise – illustre la volonté de maximiser les synergies entre programmes.

Au-delà des enjeux techniques, la dimension géopolitique affleure. La Nasa entend devancer la Chine dans l’établissement d’un avant-poste habité près du pôle sud, où la présence de glace d’eau est soupçonnée. La presse indonésienne rapporte par ailleurs une proposition de chercheurs canadiens et internationaux visant à construire une installation de quarantaine sur la Lune pour analyser les échantillons extraterrestres avant leur retour sur Terre, une précaution contre d’éventuelles contaminations biologiques. Enfin, une note plus légère a été apportée par la promesse de l’agence d’emporter un ballon de football sur la Lune si l’équipe masculine des États-Unis remporte la Coupe du monde 2026, clin d’œil à la capacité d’emport des futurs atterrisseurs.

Le prochain jalon tangible sera la tentative de remise en vol du New Glenn, que Blue Origin espère accomplir avant janvier 2027. La réussite de ce tir conditionnera le rythme des livraisons de fret lourd vers la Lune et, partant, la crédibilité du calendrier américain face aux ambitions chinoises.