Le coup d’envoi de la « Great American State Fair » sur le National Mall de Washington, le 25 juin, a donné le ton des célébrations du 250e anniversaire des États-Unis. Destinée à rassembler les cinquante États pendant seize jours, la manifestation a immédiatement été rattrapée par une controverse sur l’ampleur de la foule. Selon des médias américains, le président Donald Trump a affirmé devant ses partisans que 45 000 personnes assistaient à son discours, tandis que des photographies et des comptes rendus de presse, notamment du Washington Post et de NBC News, décrivaient une assistance clairsemée, estimée à un peu plus d’un millier de personnes, dont une partie a quitté les lieux avant la fin de l’allocution.

Du côté de l’administration, le secrétaire aux Transports Sean Duffy a raillé les artistes ayant renoncé à se produire, les qualifiant de « libtards », un terme péjoratif, tandis que le président a présenté l’événement comme la preuve que « l’Amérique est de retour ». Des visiteurs interrogés par la BBC ont exprimé leur fierté de participer à une foire mettant en avant chaque État. Pourtant, environ un cinquième des États, dirigés par des démocrates, ont refusé d’envoyer des délégations officielles ou de financer leur présence, jugeant la célébration trop partisane. Des artistes de musique pop et country s’étaient également retirés, dénonçant une instrumentalisation politique.

Cette séquence s’inscrit dans une transformation plus large de la capitale fédérale sous la présidence Trump, documentée par l’agence Associated Press. Depuis son retour au pouvoir il y a dix-sept mois, des bannières à son effigie ornent des bâtiments officiels, le siège de l’Agence des États-Unis pour le développement international (USAID) a été réaffecté après la suppression de 90 % des contrats d’aide étrangère, et un déploiement prolongé de la Garde nationale est maintenu dans les transports et les rues de la ville. La foire elle-même, financée par des fonds publics, proposait des produits dérivés à l’effigie de Trump, renforçant, selon des observateurs américains, la confusion entre célébration nationale et meeting politique.

À l’échelle internationale, l’image des États-Unis continue de se dégrader. D’après une enquête mondiale citée par Le Figaro, la politique étrangère, les droits de douane et la popularité du président contribuent à un recul marqué de l’attractivité américaine. La foire du 250e anniversaire, conçue comme une démonstration de soft power, illustre ainsi les fractures internes et les perceptions contrastées que suscite l’administration actuelle. La manifestation se poursuit jusqu’au 10 juillet, mais le débat sur la politisation des commémorations nationales reste entier.