Une vague de chaleur dangereuse s’est abattue vendredi 3 juillet sur le centre et l’est des États-Unis, perturbant les célébrations du Jour de l’Indépendance prévues le lendemain. Selon le Service météorologique national (NWS), plus de 185 millions de personnes – soit plus de la moitié de la population américaine – étaient concernées par des alertes à la chaleur extrême, avec des indices de température ressentie pouvant atteindre 46 °C par endroits. À Washington, la grande foire du National Mall, événement phare du 250e anniversaire de la nation, a été temporairement fermée, tandis que le traditionnel défilé de l’Independence Day a été annulé pour des raisons de sécurité. Des annulations similaires ont été rapportées à Philadelphie, dans le New Jersey et jusqu’à Boston, où l’ouverture d’un spectacle pyrotechnique a été retardée de plusieurs heures.

Les infrastructures énergétiques ont été mises à rude épreuve. L’opérateur de réseau PJM, qui dessert 67 millions de clients dans le Mid-Atlantic et le Sud, a ordonné des mesures de conservation d’urgence face aux pannes de générateurs et à la surcharge des lignes de transmission. À New York, la compagnie Con Edison a fait état d’environ 17 000 foyers privés d’électricité vendredi après-midi, tandis que les autorités appelaient à réduire la consommation. La Coupe du monde de football, qui se déroule également aux États-Unis, pourrait être affectée : le stade de Miami, dépourvu de climatisation, devait accueillir le match Argentine–Cap-Vert sous une température ressentie de 38 °C, et la rencontre France–Paraguay à Philadelphie est prévue dans une enceinte à ciel ouvert.

Sur le plan sanitaire, les services d’urgence de la capitale fédérale ont indiqué avoir transporté au moins onze personnes souffrant de pathologies liées à la chaleur depuis l’esplanade du National Mall, selon un porte-parole des pompiers cité par la presse. D’autres médias évoquent une trentaine d’interventions, sans que ce chiffre soit confirmé par les autorités. Les responsables municipaux, de New York à Philadelphie, ont multiplié les appels à la prudence, ouvrant des centres de rafraîchissement et prolongeant les horaires des piscines publiques.

Ce pic de chaleur est attribué à un « dôme de chaleur », système de haute pression qui emprisonne l’air chaud et fait grimper l’humidité. Les scientifiques rappellent que le changement climatique d’origine humaine accroît la fréquence et l’intensité de tels épisodes. La situation devrait se maintenir samedi, jour de la fête nationale, avec des risques d’orages violents. Le président Donald Trump a maintenu son allocution en plein air, tandis que les organisateurs de la Freedom 250 ont conservé l’essentiel du programme officiel, malgré les conditions extrêmes.