L’Allemagne a franchi un seuil symbolique en 2025 : sa population a diminué de 110 000 personnes, pour s’établir à 83,5 millions d’habitants, rompant une dynamique de croissance quasi ininterrompue depuis 2011. Selon l’Office fédéral de la statistique, un déficit des naissances de 352 000 individus n’a pu être compensé par un solde migratoire net de 235 000 arrivées, en net recul par rapport aux 430 000 de 2024. Ce tassement, qui fait écho au coup d’arrêt pandémique de 2020, confirme une tendance lourde : la part des personnes âgées ne cesse de s’élargir, tandis que l’immigration, variable d’ajustement de plus en plus disputée, ne suffit plus à masquer l’érosion du socle démographique.

Ce basculement allemand entre en résonance avec les débats qui agitent la Suisse, où les électeurs ont rejeté le 14 juin l’initiative « Pas de Suisse à 10 millions ! » portée par la droite nationaliste. Le texte prévoyait de plafonner la population à 10 millions d’habitants avant 2050, avec un déclenchement de mesures restrictives dès 9,5 millions – un seuil presque atteint aujourd’hui. Si le verdict des urnes a été sans ambiguïté, la campagne a laissé des traces profondes : les Verts helvétiques dénoncent une dérive violente, nourrie de désinformation, de faux comptes sur les réseaux sociaux et d’usages opaques de l’intelligence artificielle, et s’apprêtent à déposer une série d’interventions parlementaires pour encadrer le débat démocratique. L’Italie, de son côté, se prépare à un grand rendez-vous annuel sur la démographie le 18 juin, où dénatalité, longévité et pressions sur le welfare seront au cœur des échanges entre gouvernement, institutions et experts.

Ces secousses démographiques ne sont pas sans conséquences sur les infrastructures publiques, en particulier ferroviaires. En Allemagne, la Deutsche Bahn décrit en interne ses grands nœuds, dont celui de Munich, comme « trop vieux, trop délabrés, trop pleins ». Le réseau régional autour de la capitale bavaroise, pourtant aspiré par une région en plein essor, est menacé de coupes budgétaires qui pourraient réduire la desserte et dégrader la ponctualité. Même la S-Bahn, artère vitale d’une métropole en expansion, n’est pas à l’abri d’une cure d’austérité. En Suisse, le constat est tout aussi sévère : l’axe est-ouest du Plateau est notoirement saturé, des centaines de milliers d’usagers s’entassent dans des trains bondés, et les chantiers lancés pour accroître ponctuellement les capacités restent très en deçà des besoins. La croissance démographique, même modérée, agit comme un révélateur d’un sous-dimensionnement chronique du réseau grandes lignes.

Face à cette impasse, des voix s’élèvent pour réclamer un préfinancement des infrastructures ferroviaires, seule issue pour sortir d’une logique de rustine. Mais les arbitrages budgétaires demeurent défavorables, pris en étau entre la nécessité d’investir et la pression sur les dépenses sociales liées au vieillissement. La Suisse, qui sort d’une campagne où les images de trains surchargés ont alimenté les discours xénophobes, doit désormais prouver que l’accueil de nouveaux habitants peut rimer avec modernisation du cadre de vie. L’Allemagne, confrontée à un recul démographique avéré, voit s’éloigner le scénario d’une croissance infinie qui justifiait les grands plans d’extension ; elle risque de devoir gérer simultanément la décroissance de sa population active et la vétusté de ses réseaux.

L’Europe du centre et du nord, vieillissante et de plus en plus dépendante des flux migratoires pour maintenir ses équilibres, se trouve ainsi à la croisée des chemins. Les épisodes suisse et allemand montrent que les choix d’aujourd’hui en matière d’infrastructures et de politique migratoire détermineront la résilience des territoires face aux chocs démographiques de demain. Ignorer l’urgence des investissements, c’est prendre le risque de transformer les trains du quotidien en symboles d’un continent qui n’a pas su adapter ses promesses de mobilité à la réalité de ses populations.