Le scénario tient du paradoxe : l’Égypte pourrait composter son billet pour les seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026 avant même de fouler la pelouse de Seattle pour y défier l’Iran. Grâce au nouveau format à 48 équipes, qui repêche les huit meilleurs troisièmes de groupe, les quatre points déjà engrangés par les hommes d’Hossam Hassan les placent en position de force. Un nul face aux Iraniens suffirait à verrouiller la première place du groupe G, mais les Pharaons pourraient être libérés de toute attente par les seuls résultats du groupe E, où l’Allemagne et la Côte d’Ivoire détiennent les clés.

Ce capital, l’Égypte l’a bâti sur un parcours maîtrisé. D’entrée, elle a tenu tête à la Belgique (1-1), avant de décrocher face à la Nouvelle-Zélande (3-1) la première victoire de son histoire en phase finale. Dans les médias iraniens, l’attaquant Mostafa Ziko a confié que ce dernier rendez-vous serait « plus difficile que les matchs contre la Belgique et la Nouvelle-Zélande », tout en rendant hommage à son sélectionneur et à l’influence apaisante de Mohamed Salah, décrit comme une « légende » au sein du vestiaire.

La mécanique des repêchages offre une voie royale. Avec quatre unités, l’Égypte devance déjà les troisièmes des groupes A (Corée du Sud, 3 points), C (Écosse, 3 points) et I (Sénégal ou Irak, 3 points au maximum). Pour que la qualification soit officielle avant le coup d’envoi face à l’Iran, il suffit que l’Allemagne ne s’incline pas contre l’Équateur et que la Côte d’Ivoire ne perde pas face à Curaçao. Dans ce cas, aucun des deux poursuivants du groupe E ne pourrait atteindre la barre des quatre points, et l’Égypte serait mathématiquement assurée de figurer parmi les huit meilleurs troisièmes. La presse indonésienne, comme le quotidien arabophone An-Nahar, souligne que ce scénario transformerait la rencontre contre l’Iran en formalité, tout en offrant aux Pharaons une première historique.

Au-delà du cas égyptien, la dynamique des sélections arabes dans ce Mondial nord-américain retient l’attention. Le Maroc, déjà qualifié pour les seizièmes après un succès renversant contre Haïti (4-2), incarne les ambitions de la région. L’Algérie, elle, aborde son duel contre l’Autriche lestée du souvenir du « match de la honte » de Gijón en 1982, tandis que l’Arabie saoudite, malgré une lourde défaite face à l’Espagne, conserve une chance de passer en cas de victoire contre le Cap-Vert. Les commentateurs du Golfe y voient un possible accomplissement collectif, même si le Qatar, pays hôte de l’édition précédente, a déjà quitté la compétition.

Quel que soit le verdict des autres pelouses, l’Égypte abordera son face-à-face avec l’Iran en position de décider elle-même de son destin. Une victoire lui offrirait la tête du groupe, un nul la qualifierait directement. Mais si les astres du groupe E s’alignent, les Pharaons entreront sur le terrain avec la sérénité d’une équipe déjà en huitièmes, prête à écrire une page que le football égyptien n’avait jamais connue.