La start-up israélienne Hemispheric a annoncé avoir levé 52 millions de dollars en trois tours de table pour développer un modèle d’intelligence artificielle capable de décoder l’activité électrique du cerveau. Baptisé Descartes, ce modèle a été entraîné sur plus de 250 000 heures d’électroencéphalogrammes (EEG) recueillies auprès de 100 000 volontaires dans des laboratoires installés en Israël, aux États-Unis et aux Philippines. L’objectif est de fournir aux cliniciens un outil d’aide au diagnostic pour des troubles comme la dépression, le stress post-traumatique, la maladie de Parkinson ou les premiers signes de déclin cognitif. La technologie, encore en phase d’études cliniques, repose sur un casque léger porté une quinzaine de minutes. Hemispheric, qui emploie 112 personnes, prévoit de soumettre un premier produit destiné au diagnostic du stress post-traumatique à l’Agence américaine des médicaments (FDA) au début de l’année prochaine, pour une mise sur le marché espérée fin 2027. L’un des cofondateurs, Gidi Littwin, est un ancien d’Apple où il a participé à l’invention du système de reconnaissance faciale Face ID.

Parallèlement, le gouvernement israélien a engagé plus de 45 millions de dollars dans une campagne d’influence numérique ciblant l’opinion publique américaine, selon des révélations du Wall Street Journal reprises par des médias indonésiens et iraniens. Pilotée par une société de Brad Parscale, ex-conseiller stratégique de Donald Trump, cette opération utilise l’intelligence artificielle pour générer des millions de messages textes envoyés à des citoyens américains sous de fausses identités, comme « Emma » ou « Sarah » du groupe « Friends for Peace ». Elle vise aussi à saturer l’écosystème numérique de contenus pro-israéliens afin d’orienter les réponses des chatbots comme ChatGPT. Cette offensive intervient alors qu’un sondage du Pew Research Center de mars dernier indique que 60 % des adultes américains ont une opinion défavorable d’Israël, en raison de la guerre à Gaza et des tensions avec l’Iran. Le ministre israélien des Affaires étrangères a par ailleurs annoncé un budget de plus de 700 millions de dollars pour 2026 afin d’améliorer l’image du pays à l’étranger.

Ces deux initiatives illustrent la manière dont des acteurs israéliens mobilisent l’intelligence artificielle à des fins très différentes. D’un côté, Hemispheric s’inscrit dans une dynamique de recherche médicale internationale, avec des données collectées sur trois continents et une validation clinique en cours. De l’autre, la campagne d’influence, décrite par la presse américaine, relève d’une stratégie de persuasion politique dont l’efficacité reste incertaine : l’ancien stratège de Trump, Steve Bannon, a estimé qu’Israël « essaie de vendre quelque chose qui ne peut pas être vendu ». Des citoyens américains ont d’ailleurs exprimé leur méfiance face à ces messages automatisés, certains les jugeant « mécaniques » et peu convaincants.

La prochaine étape pour Hemispheric sera le dépôt de dossier auprès de la FDA, un jalon réglementaire qui déterminera si cet outil de lecture de l’activité cérébrale pourra entrer en pratique clinique d’ici la fin de la décennie. Du côté de la campagne d’influence, les montants engagés suggèrent une volonté de pérenniser l’effort, mais les réactions mitigées du public américain pourraient en limiter la portée.