Des pluies diluviennes ont déclenché des inondations soudaines et des glissements de terrain meurtriers de part et d’autre de la frontière sino-vietnamienne, faisant au moins douze morts et plusieurs dizaines de disparus. Au Vietnam, dans la province septentrionale de Lai Chau, une crue éclair a balayé le village de Muong Than aux premières heures de vendredi, tuant quatre personnes et en blessant sept autres, selon les autorités locales. Quatre habitants restent portés disparus. De l’autre côté de la frontière, dans le comté de Pengshui, municipalité de Chongqing, un glissement de terrain a enseveli plus de dix immeubles résidentiels, causant la mort d’au moins huit personnes et laissant trente-quatre disparus, d’après les médias d’État chinois.

Les bilans humains, encore provisoires, s’accompagnent de dégâts matériels considérables. L’autorité vietnamienne de gestion des catastrophes et des digues fait état de centaines d’habitations endommagées, de routes et d’infrastructures électriques détruites, ainsi que de surfaces agricoles dévastées – les estimations variant, selon les sources, entre 28 et 238 hectares de rizières et autres cultures dans quatre provinces montagneuses du Nord. Les opérations de secours mobilisent d’importants moyens : entre 200 et 500 sauveteurs ont été déployés côté vietnamien pour rechercher les disparus et évacuer les populations exposées, tandis qu’en Chine, plus de 1 100 personnes ont été relocalisées et des équipes spécialisées tentent de dégager les décombres malgré des pluies persistantes et un terrain instable.

La région est habituée aux intempéries de mousson, qui culminent habituellement entre juillet et septembre. Les données officielles vietnamiennes rapportent que les catastrophes naturelles, principalement des inondations, ont coûté la vie à 489 personnes l’an dernier. Pour le seul premier semestre de l’année en cours, l’autorité de gestion des catastrophes recensait déjà trente décès et plus de 21,7 millions de dollars de dommages. Les scientifiques, cités par la presse régionale, observent que le changement climatique d’origine humaine accentue la fréquence et l’intensité de ces phénomènes extrêmes.

Les recherches se poursuivent dans les deux pays, compliquées par de nouvelles précipitations attendues ce week-end. Les services météorologiques vietnamiens prévoient jusqu’à 250 millimètres de pluie supplémentaires par endroits, faisant craindre de nouvelles crues éclair et coulées de boue. Le bilan définitif reste incertain, les autorités appelant à la prudence face à une situation encore évolutive.