Pour la première fois en Inde, une juridiction a établi un lien direct entre l’utilisation du carburant E20 – contenant 20 % d’éthanol – et une avarie moteur, ordonnant au constructeur Maruti Suzuki de remplacer le véhicule ou de rembourser l’acheteur. La décision, rendue le 14 juillet par la commission de district de Raipur, accorde également 100 000 roupies de dommages et intérêts au plaignant, un médecin néphrologue dont le Grand Vitara hybride, acheté neuf en juin 2024, a connu des défaillances répétées après avoir roulé 21 000 kilomètres. Ce jugement, susceptible d’appel, a immédiatement trouvé un écho dans tout le pays, de nombreux automobilistes s’estimant lésés par une transition imposée sans alternative réelle.

Au cœur du litige se trouve la date de fabrication du véhicule, sorti d’usine en janvier 2023, soit avant l’entrée en vigueur, en avril 2023, de l’obligation de compatibilité matérielle avec l’E20 pour tous les nouveaux modèles. La commission a estimé que le SUV, bien que vendu comme neuf, n’était pas adapté au carburant désormais majoritaire dans les pompes. Maruti Suzuki conteste cette lecture et affirme que le moteur était bien conçu pour l’E20, imputant les pannes à une contamination du carburant par de l’eau – un phénomène que des propriétaires de stations-service décrivent comme récurrent pendant la mousson, l’éthanol absorbant l’humidité et provoquant une séparation de phases dans les cuves.

L’affaire met en lumière la méthode indienne de déploiement de l’E20. Le gouvernement de Narendra Modi a accéléré le calendrier, atteignant 20 % d’incorporation dès 2025 avec cinq ans d’avance sur l’objectif initial, au nom de la réduction des importations de pétrole et des émissions. Mais cette vitesse a pris de court une partie du parc automobile : plus de 80 % des véhicules à essence en circulation ne seraient pas compatibles, selon des données de 2024. Les critiques, relayées par la presse indienne, dénoncent une politique imposée sans offrir aux consommateurs le choix d’un carburant non mélangé, ou à un prix dissuasif. Le ministre des Transports Nitin Gadkari a certes évoqué la possibilité de se fournir en essence pure, mais à un tarif plus élevé, une option théorique pour la majorité des usagers.

Cette controverse indienne contraste avec l’expérience brésilienne, souvent citée en référence. Le Brésil, qui vient de porter le taux d’éthanol dans l’essence de 30 % à 32 %, s’appuie depuis deux décennies sur un parc de véhicules flex-fuel capables de fonctionner avec n’importe quelle proportion de biocarburant. En Inde, ces motorisations restent embryonnaires et plus coûteuses. La prochaine étape réglementaire sera la finalisation des normes CAFE-III, dont le projet prévoit des incitations pour les carburants renouvelables, mais aussi un durcissement des objectifs d’efficacité énergétique d’ici 2027. D’ici là, l’appel annoncé de Maruti Suzuki devant une instance supérieure sera scruté, car il pourrait soit freiner, soit amplifier la vague de contentieux que redoutent les constructeurs.