Mardi 23 juin, le brasseur néerlandais Heineken a annoncé la nomination de Rafael Oliveira au poste de directeur général, une première pour une entreprise qui, en 87 ans de cotation, n’avait jamais recruté son patron à l’extérieur. L’action a immédiatement gagné 3,2 % à la Bourse d’Amsterdam, signe que les marchés accueillent favorablement ce choix inédit.

Ce changement intervient alors que le groupe subit un recul des volumes de bière, une érosion attribuée à l’inflation, alimentée par les séquelles de la pandémie et les tensions géopolitiques, à la flambée des coûts de l’énergie et à une modification des habitudes de consommation, en particulier chez les jeunes. Distancé par ses rivaux Anheuser-Busch InBev et Carlsberg, Heineken a engagé un plan de réduction des coûts prévoyant la suppression d’environ 7 % de ses effectifs mondiaux, soit près de 6 000 postes. Le précédent directeur, Dolf van den Brink, a quitté ses fonctions fin mai après six années marquées par une capitalisation boursière en baisse de 17 % et des résultats jugés mitigés par les actionnaires, qui réclamaient un regard extérieur.

Âgé de 51 ans, Rafael Oliveira dirigeait jusqu’ici le groupe caféier JDE Peet’s (marques Pilão et L’Or au Brésil). Passé par Kraft Heinz et la banque Goldman Sachs, il apporte une double expérience des biens de consommation et des marchés de capitaux. Son mandat est toutefois limité à quatre ans, ce que des analystes néerlandais interprètent comme le signe qu’un successeur interne pourrait à terme reprendre la main. Des analystes londoniens saluent sa capacité à redéfinir rapidement une stratégie, mais d’autres, aux Pays-Bas, soulignent son absence d’expérience dans le secteur brassicole, un risque dans un marché soumis à des dynamiques spécifiques.

La nomination s’inscrit dans une vague de changements à la tête des grands groupes de boissons, de Diageo à Remy Cointreau, confrontés à la montée des préoccupations de santé et à l’émergence de médicaments amaigrissants susceptibles de peser sur la consommation d’alcool. Au Brésil, marché clé pour la marque Heineken en volume, la concurrence avec Ambev s’est intensifiée, donnant à la nomination d’un dirigeant brésilien une résonance particulière. La décision reste soumise à l’approbation des actionnaires ; la prise de fonction est prévue le 1er octobre 2026.