Un glissement de terrain provoqué par les pluies de mousson a frappé une madrasa pour filles dans le camp de réfugiés rohingyas de Cox’s Bazar, au sud-est du Bangladesh, mercredi 8 juillet en début d’après-midi. L’effondrement d’un mur de soutènement et d’une masse de boue a enseveli le bâtiment précaire où se trouvaient plusieurs dizaines d’enfants. Selon les autorités locales, le bilan provisoire s’établit à cinq morts, toutes des élèves, tandis que plusieurs médias internationaux ont fait état de huit victimes, dont un enseignant.

Les services de secours, appuyés par des volontaires rohingyas et la police armée, ont extrait des décombres une trentaine de personnes. Quatorze d’entre elles ont été retrouvées vivantes, et au moins trois adolescentes grièvement blessées ont été hospitalisées dans un établissement du camp. Les autorités du district ont confirmé l’identité de quatre des victimes, âgées de 12 à 13 ans, sans toutefois préciser le sort d’un éventuel adulte qui aurait péri dans l’effondrement. Les sources médicales décrivent l’état des blessées comme critique.

L’incertitude persiste sur le nombre exact de personnes présentes au moment du drame. Les témoignages recueillis sur place évoquent entre 30 et plus de 40 élèves réunies pour l’étude du Coran. Les opérations de recherche, qui ont mobilisé les pompiers et l’administration du camp, ont pris fin dans la soirée, mais les autorités n’excluent pas que d’autres corps restent prisonniers de la boue. La divergence des bilans s’explique en partie par la confusion régnant dans les premières heures et par la difficulté d’accès à cette zone densément peuplée.

Cet accident survient après plusieurs jours de pluies diluviennes qui ont déjà causé, depuis dimanche, au moins huit autres décès dans les camps de la région, dont cinq enfants. Plus d’un million de Rohingyas, ayant fui les exactions de l’armée birmane en 2017, vivent dans ces abris de bambou et de bâche dressés sur des pentes déboisées, extrêmement vulnérables aux glissements de terrain. Les organisations humanitaires présentes sur place alertent de longue date sur les risques encourus par cette population apatride, confinée dans le plus grand camp de réfugiés du monde.

Les autorités bangladaises ont procédé à l’évacuation préventive de plusieurs centaines de familles des zones les plus exposées, alors que les prévisions météorologiques annoncent de nouvelles précipitations. Le bilan définitif de l’effondrement de la madrasa reste tributaire des opérations de déblaiement et des enquêtes en cours.