Douze États américains, tous dirigés par des procureurs généraux démocrates, ont déposé le 13 juillet une plainte devant un tribunal fédéral californien afin d’empêcher le rachat de Warner Bros. Discovery par Paramount Skydance. Estimé à environ 111 milliards de dollars, ce mariage entre deux des cinq plus grands studios hollywoodiens est décrit par la coalition comme une menace pour la concurrence, susceptible d’entraîner « des prix plus élevés, une qualité moindre et moins de contenus » pour le public, selon les termes du procureur général de Californie, Rob Bonta.

L’action en justice, invoquant une violation du Clayton Act fédéral, affirme que la nouvelle entité contrôlerait près de 27 % de la distribution de films en salles et une part équivalente du marché des chaînes câblées de base. Selon les plaignants — Arizona, Colorado, Connecticut, Massachusetts, Minnesota, Nevada, New Jersey, Nouveau-Mexique, New York, Oregon et Washington, aux côtés de la Californie —, cette concentration mettrait en péril l’emploi dans le secteur, réduirait la diversité des productions et nuirait aux exploitants de salles comme aux câblo-opérateurs. La plainte demande la suspension de la transaction jusqu’à l’issue de la procédure, sous peine de solliciter une ordonnance restrictive temporaire.

Paramount a immédiatement réagi en qualifiant le recours de « fondamentalement vicié », arguant que l’opération vise au contraire à créer un concurrent solide face aux géants du streaming comme Netflix, Amazon et Apple. Le groupe rappelle que le département de la Justice des États-Unis, après huit mois d’enquête, a validé la fusion en juin, estimant qu’elle n’était « pas susceptible de nuire à la concurrence ni aux consommateurs américains » et pourrait même « accroître la compétition dans l’ensemble de l’écosystème des médias ». En toile de fond, les liens entre le directeur général de Paramount, David Ellison — fils du milliardaire Larry Ellison, proche de Donald Trump — et l’administration républicaine ont nourri des soupçons d’interférence, le procureur Bonta évoquant des marchés « truqués » par des milliardaires en quête de faveurs présidentielles.

Au-delà des frontières américaines, le dossier reste ouvert. La Commission européenne, qui s’est donné jusqu’au 22 juillet pour statuer, examine les mesures correctives proposées par Paramount début juillet, tandis que le Royaume-Uni a annoncé envisager une procédure approfondie afin de garantir le pluralisme médiatique. Une large partie de l’industrie hollywoodienne — acteurs, réalisateurs, scénaristes — s’est publiquement opposée au rapprochement, redoutant des suppressions d’emplois massives et une réduction du nombre de films produits.

Si le feu vert fédéral constitue un atout pour Paramount, l’action des douze États introduit une incertitude juridique qui pourrait repousser la finalisation de l’accord au-delà d’octobre et obliger le groupe à renégocier son financement. L’audience sur une éventuelle injonction temporaire est désormais le prochain rendez-vous décisif de cette bataille antitrust aux ramifications internationales.