Dimanche, trois missiles de croisière russes ont touché le Golden Leo, un vraquier battant pavillon de la Guinée-Bissau et propriété d’un armateur turc, alors qu’il quittait la zone de combat près d’Odessa avec une cargaison de céréales, selon la marine ukrainienne. Le bilan communiqué par les autorités de Kiev fait état de six membres d’équipage tués, de huit rescapés et de quatre disparus. Parmi les victimes figurent des ressortissants syriens et indiens ainsi que le capitaine, de nationalité ukrainienne. L’attaque a provoqué un incendie à bord, et les opérations de recherche et de sauvetage se poursuivaient lundi.

Kiev a immédiatement dénoncé une « attaque délibérée contre un navire civil non armé » et un « crime de guerre » violant la Convention des Nations unies sur le droit de la mer. Le ministère ukrainien des Affaires étrangères a souligné que le cargo ne représentait aucune menace militaire. De son côté, Moscou a nié viser des cibles civiles, affirmant que ses frappes sur les ports d’Odessa et de Pivdennyï avaient touché des navires transportant, selon le ministère russe de la Défense, des approvisionnements destinés aux forces ukrainiennes. Cette version s’inscrit dans le démenti plus large opposé par la Russie aux accusations de bombardements indiscriminés, y compris après la salve de plus de 40 missiles et 120 drones tirés la nuit même contre Kiev, qui a fait un mort et seize blessés.

Pour les capitales européennes et les organisations maritimes internationales, cette frappe illustre la menace persistante que fait peser le conflit sur la navigation commerciale en mer Noire, artère vitale pour les exportations céréalières ukrainiennes. Depuis l’abandon par Moscou de l’Initiative céréalière de la mer Noire en juillet 2023, Kiev s’efforce de maintenir un corridor maritime unilatéral, essentiel à l’approvisionnement de nombreux pays d’Afrique et du Moyen-Orient. L’attaque contre un navire sous pavillon de complaisance, propriété d’un armateur turc – État membre de l’OTAN et médiateur récurrent entre les belligérants –, pourrait compliquer la position d’Ankara et renforcer les appels à une sécurisation internationale de la route.

Les recherches des quatre marins disparus se poursuivaient lundi, tandis que Kiev annonçait son intention de saisir les instances maritimes internationales. L’incident alimente le dossier des crimes de guerre présumés documentés par plusieurs mécanismes onusiens et pourrait relancer les discussions au Conseil de sécurité sur la protection de la navigation civile en zone de conflit.