Le vendredi 19 juin, sur le gazon londonien du Queen's Club, Francisco Cerúndolo a arraché sa qualification pour les demi-finales du tournoi ATP 500 au terme d'un combat de 2 heures 37, marqué par un incident spectaculaire. Alors qu'il menait un set à zéro, l'Argentin de 27 ans, 27e mondial, a reçu en pleine gorge une volée puissante de son adversaire britannique Arthur Fery lors d'un échange au filet. Effondré au sol, visiblement sonné, Cerúndolo a accepté les excuses de Fery avant de se relever sous les applaudissements du public. Il a finalement scellé sa victoire 7-6 (1), 3-6, 6-4, devenant le premier Argentin à atteindre ce stade de la compétition depuis David Nalbandian en 2012.

La rencontre a illustré la résistance inattendue du wild card local, 140e mondial, qui disputait son premier quart de finale sur le circuit ATP. Porté par la foule, Fery a su profiter du choc subi par Cerúndolo pour empocher la deuxième manche 6-3, avant de céder dans un troisième set où l'Argentin a fait valoir son expérience des grands rendez-vous. La presse britannique a salué le parcours prometteur de Fery, qui avait éliminé Adrian Mannarino au tour précédent et bénéficie d'une invitation pour Wimbledon. Le joueur lui-même a reconnu que « la pression du match » et le manque d'expérience dans les moments décisifs ont fait la différence.

En Argentine, cette qualification est perçue comme un jalon historique. Cerúndolo rejoint Guillermo Vilas, Juan Martín del Potro et Javier Frana dans le cercle restreint des compatriotes ayant atteint au moins deux demi-finales sur herbe. Vainqueur du tournoi d'Eastbourne en 2023, il confirme son adaptation à une surface longtemps hostile aux joueurs sud-américains. Les médias argentins ont également relevé les gestes symboliques du joueur : lors d'un match précédent, il avait dédié sa victoire à Lionel Messi en inscrivant « Messi ∞ » sur la caméra, en écho au triplé du capitaine de la sélection nationale lors du Mondial 2026 ; contre Fery, il a arboré sur sa chaise le maillot numéro 10 de Diego Maradona.

L'autre demi-finale mettra aux prises le Français Ugo Humbert, tombeur autoritaire de l'Australien Rinky Hijikata (6-1, 6-2), et l'Américain Tommy Paul, vainqueur de l'Espagnol Alejandro Davidovich Fokina. Mais la surprise du jour est venue de Brandon Nakashima, 32e mondial, qui a dynamité les espoirs australiens en éliminant la tête de série numéro un Alex de Minaur (7-5, 6-3). Pour De Minaur, 6e au classement ATP, cette défaite anéantit la perspective d'intégrer le top 5 mondial et prive le tournoi d'un successeur potentiel à Lleyton Hewitt, dernier Australien sacré ici il y a vingt ans.

Samedi, Cerúndolo affrontera Nakashima avec, en ligne de mire, une finale qui renforcerait sa confiance avant Wimbledon (29 juin - 12 juillet). L'Argentin, désormais épaulé par le Chilien Nicolás Massú aux côtés de l'Uruguayen Pablo Cuevas, entend capitaliser sur cette dynamique pour effacer une saison sur terre battue décevante. Dans un tournoi où le Français Corentin Moutet a été lourdement sanctionné pour ses écarts verbaux, la quinzaine londonienne s'annonce comme un révélateur des ambitions sur herbe.