Le télescope spatial Nancy Grace Roman, achevé avec huit mois d’avance et sous le budget prévu, a été transporté par barge en Floride en vue de son lancement le 30 août 2026. Doté d’une caméra de 300 mégapixels au champ de vue cent fois supérieur à celui de Hubble, il intègre deux caméras ultrasensibles conçues par les entreprises québécoises Nüvü Cameras et ABB, capables de détecter des exoplanètes rocheuses. Ce nouvel observatoire, qui sera placé au point de Lagrange L2, doit cartographier des milliards de galaxies et percer les mystères de l’énergie noire.

Dans l’intervalle, le télescope James Webb continue d’accumuler les découvertes. Une équipe internationale comprenant des chercheurs brésiliens a ainsi observé le proto-amas de galaxies TGSS J1530+1049, concentrant au moins six grandes galaxies dans une région plus petite que la Voie lactée, alors que l’Univers n’avait que 1,5 milliard d’années. Ce résultat, conforme aux simulations cosmologiques, éclaire la formation des trous noirs supermassifs. Par ailleurs, des astronomes américains ont identifié pour la première fois des nuages de sel dans l’atmosphère de GJ504b, un objet froid (290 °C) à la frontière entre planète géante et naine brune, situé à 57 années-lumière. Les données infrarouges du Webb ont révélé un cocktail chimique – eau, méthane, CO₂, ammoniac – dont la modélisation n’a pu aboutir qu’en y ajoutant des couches de cristaux de sel, confirmant une hypothèse vieille de quinze ans.

Preuve de la valeur des instruments en activité, la NASA a confié à la startup Katalyst Space (Arizona) une mission de sauvetage pour le satellite Swift, qui risque de se consumer dans l’atmosphère terrestre. Lancé en 2004, Swift est un précurseur dans la détection des sursauts gamma et sert de premier éclaireur avant de pointer Hubble ou Webb. Un robot spatial de maintenance, développé en moins de 250 jours, tentera de le replacer sur une orbite plus haute avant octobre, date à laquelle sa chute deviendrait irréversible.

Le lancement de Roman sera le prochain temps fort d’un cycle d’innovation. Conçu pour produire 500 téraoctets de données par an, il produira des images d’une résolution inédite, exploitables uniquement sur des écrans à très haute définition. Sa mise en service est prévue pour l’automne 2026, si les opérations de calibration se déroulent sans encombre.