Le coup d’envoi des quarts de finale du Mondial 2026 sera donné par une affiche qui ravive les souvenirs de Qatar 2022 : France-Maroc. Les Bleus, emmenés par un Kylian Mbappé auteur de sept buts, ont survolé la phase de groupes avant de peiner face au Paraguay (1-0). Les Lions de l’Atlas, eux, ont confirmé leur statut de meilleure nation africaine en éliminant les Pays-Bas aux tirs au but puis le Canada (3-0), pays co-organisateur. Ce duel, qui s’annonce comme un test pour la défense marocaine face à l’attaque la plus prolifique du tournoi (14 buts), est perçu en Afrique comme une occasion de prendre une revanche symbolique sur la demi-finale perdue il y a quatre ans.

La presse européenne souligne la profondeur de l’effectif français, capable de s’imposer même lorsque son jeu est contrarié, comme l’a montré la victoire étriquée contre le Paraguay. En face, le Maroc de Mohamed Ouahbi, champion d’Afrique en titre, s’appuie sur une assise tactique et une force physique qui ont déjà fait déjouer le Brésil en phase de poules. Les analystes africains mettent en avant la régularité des Lions de l’Atlas, devenus la première sélection du continent à enchaîner deux quarts de finale mondiaux, et voient dans ce parcours la confirmation d’un basculement progressif du centre de gravité du football mondial.

Au-delà de ce choc, le tableau des quarts reflète une compétition où les géants historiques côtoient des outsiders déterminés. L’Argentine de Lionel Messi, miraculée face à l’Égypte après avoir été menée 2-0, affrontera une Suisse qui a éliminé la Colombie et n’avait plus atteint ce stade depuis 1954. L’Angleterre, portée par Jude Bellingham, défiera la Norvège d’Erling Haaland, autre prétendant au Soulier d’or avec sept réalisations. L’Espagne, impériale en défense avec six matchs sans encaisser de but, croisera une Belgique en quête de rachat après des débuts poussifs.

La course au titre de meilleur buteur ajoute une dimension individuelle à ces rencontres. Messi (8 buts) devance d’une longueur Mbappé et Haaland, tandis qu’Harry Kane (6) reste en embuscade. Pour les observateurs sud-américains, la résilience argentine, symbolisée par les larmes de soulagement de son capitaine, illustre la difficulté pour le tenant du titre de conserver sa couronne. En Europe, on note que la France, si elle écarte le Maroc, pourrait retrouver l’Espagne ou la Belgique en demi-finale, un parcours qui rappellerait celui de 2018.

Le vainqueur de France-Maroc affrontera donc le gagnant d’Espagne-Belgique, tandis que l’autre moitié du tableau verra s’opposer les survivants d’Argentine-Suisse et de Norvège-Angleterre. Les demi-finales se dessinent, et avec elles la promesse d’un dernier carré où l’Europe, l’Amérique du Sud et l’Afrique pourraient se croiser, reflet de la mondialisation du football que cette édition à 48 équipes a cherché à incarner.