Dès les premières minutes, le quart de finale a tenu ses promesses d’intensité. Sur un corner frappé par Ousmane Dembélé, Dayot Upamecano a placé une tête puissante que Yassine Bounou, le gardien marocain, a détournée sur sa ligne, arrachant un cri à la nombreuse colonie de supporters marocains présents dans l’enceinte de Foxborough. L’arbitre argentin Facundo Tello a donné le coup d’envoi d’une rencontre qui, au-delà de l’enjeu sportif, cristallise les histoires croisées de deux sélections façonnées par les mouvements de population.

La France, invaincue depuis le début du tournoi, s’appuie sur un Kylian Mbappé auteur de sept buts et sur une armada offensive où brillent également Dembélé et Michael Olise. Les hommes de Didier Deschamps ont écarté le Paraguay en huitièmes (1-0) après avoir survolé leur groupe. En face, le Maroc de Mohamed Ouahbi n’est plus la surprise de 2022 : les Lions de l’Atlas, tombeurs des Pays-Bas aux tirs au but puis du Canada (3-0), affichent une maturité tactique et une confiance qui les placent, selon les observateurs africains, en prétendants légitimes à une nouvelle demi-finale.

Ce duel est aussi celui des diasporas. Dix-neuf des vingt-six Marocains sont nés à l’étranger, dont six en France, tandis que dix-huit Bleus ont des origines extra-européennes. Cette réalité, largement commentée dans la presse francophone, rappelle que le protectorat français au Maroc (1912-1956) a tissé des liens humains que le football incarne aujourd’hui. À Boston, les chants des supporters ont résonné avec une ferveur égale lors des hymnes, et les autorités françaises ont déployé un important dispositif de sécurité pour prévenir les débordements qui avaient suivi la demi-finale de 2022.

L’enjeu est de taille : le vainqueur affrontera en demi-finale, le 14 juillet à Dallas, le gagnant du choc entre l’Espagne et la Belgique. Pour la France, il s’agirait d’une troisième finale consécutive, un exploit que seule l’Allemagne a réalisé dans l’histoire européenne. Pour le Maroc, l’objectif est de rééditer l’exploit de 2022 et de devenir la première sélection africaine à atteindre deux fois le dernier carré. Alors que le score restait nul et vierge après les premières minutes, chaque camp mesurait le poids d’une rencontre où le football se fait miroir des trajectoires humaines.