Ce mercredi, dans un tribunal du comté de Suffolk, à Long Island, Rex Heuermann, 62 ans, a été condamné à plusieurs peines de prison à vie incompressibles pour les meurtres de huit femmes, commis entre 1993 et 2010. L’architecte, qui menait une double existence – professionnel respecté le jour, prédateur sadique la nuit –, avait plaidé coupable en avril dernier, reconnaissant également un huitième homicide pour lequel il n’avait pas encore été inculpé. Le juge Timothy Mazzei, visiblement ému jusqu’aux larmes selon des témoignages, a qualifié l’accusé d’« être humain répugnant et méprisable » avant de prononcer la sentence maximale prévue par la loi de l’État de New York.

L’affaire, connue sous le nom de « tueur de Gilgo Beach », avait débuté en décembre 2010 avec la découverte macabre de restes humains le long d’une route côtière isolée. Pendant plus d’une décennie, les enquêteurs ont cherché à relier les disparitions de jeunes femmes, souvent travailleuses du sexe, dont les corps étaient enveloppés dans de la toile de jute. La presse nord-américaine rappelle que l’enquête a connu un tournant décisif en 2023 grâce à l’analyse ADN d’un cheveu retrouvé sur une victime, comparé à l’ADN prélevé sur une croûte de pizza jetée par le suspect. Les médias européens, notamment en Italie, en Allemagne et en Suède, ont insisté sur ce détail sordide qui a permis de confondre un homme apparemment au-dessus de tout soupçon, tandis que les sources russes soulignent la durée de la traque et le soulagement des familles.

L’audience a été marquée par les déclarations déchirantes des proches des victimes. Jasmine Robinson, cousine de Jessica Taylor, a lancé au condamné : « Même un million d’années ne suffiraient pas. » Une autre parente l’a traité de « lâche dégoûtant ». Les médias du Moyen-Orient et d’Amérique latine ont relayé ces paroles, soulignant la douleur intacte des familles après des décennies d’attente. Heuermann, resté longtemps silencieux, a brièvement pris la parole : « Je suis responsable », a-t-il dit, avant d’admettre, sous la pression du juge, qu’il éprouvait « un peu » de remords. La presse francophone, notamment au Canada, a relevé le contraste entre la froideur de l’accusé et la colère des proches.

Au-delà du verdict, des questions subsistent. Le shérif du comté de Suffolk s’est inquiété des lectures de Heuermann en détention – des romans policiers violents – et de sa brève correspondance avec un autre tueur en série, le « Happy Face Killer ». Les autorités n’excluent pas que d’autres victimes puissent être liées à l’accusé, dont le mode opératoire a pu évoluer sur près de deux décennies. La fin de ce procès ne clôt donc pas entièrement l’un des chapitres les plus sombres de l’histoire criminelle de New York, et laisse planer l’ombre d’une violence longtemps dissimulée sous les apparences de la réussite professionnelle.