L’éruption de l’Etna, dimanche 5 juillet, a entraîné la fermeture de l’aéroport de Catane-Fontanarossa, principal point d’accès aérien de l’est sicilien. Un nuage de cendres volcaniques, poussé par les vents vers le sud, a contraint les autorités aéroportuaires à suspendre d’abord les arrivées dans la soirée, puis l’ensemble des vols à partir de lundi matin, selon la société de gestion de l’aéroport (SAC). Aucune victime n’a été signalée parmi les randonneurs évacués des pentes du volcan.

L’Institut national de géophysique et de volcanologie (INGV) a précisé que l’émission de cendres a débuté vers 5h45 GMT depuis le cratère Voragine, formant une colonne éruptive d’environ 1,5 kilomètre de hauteur. Les modèles de dispersion confirmaient une persistance du phénomène en direction du sud et du sud-sud-est. En conséquence, l’espace aérien a été fermé par secteurs, et 23 vols à destination de Catane ont été déroutés vers l’aéroport de Palerme, d’après la société de gestion de ce dernier.

Des centaines de voyageurs se sont retrouvés bloqués. La presse israélienne évoque plusieurs centaines de ressortissants israéliens coincés sur l’île, certains ayant dû fuir la montagne lors de l’intensification de l’activité. La compagnie Israir a annulé un vol et indiqué attendre des instructions. Des témoignages recueillis par un quotidien suédois décrivent des familles contraintes de trouver un taxi pour Palerme, à trois heures de route, dans un contexte de pénurie de véhicules. Les autorités italiennes ont fermé les routes menant au volcan pour faciliter l’intervention des secours.

Cette phase éruptive avait débuté le 26 juin par une activité effusive, avec des coulées de lave qui se sont progressivement arrêtées le 4 juillet, selon l’INGV. Un petit écoulement secondaire, apparu dans la nuit du 2 au 3 juillet, n’a parcouru qu’une centaine de mètres. L’alerte volcanique pour l’aviation civile est passée au rouge, mais les autorités n’anticipaient pas de retombées de cendres sur la ville de Catane elle-même. La réouverture de l’aéroport, initialement prévue à 14 heures lundi, restait conditionnée à l’évolution de l’activité éruptive et des conditions de vent.