Le milliardaire américain Leon Black, cofondateur du fonds Apollo Global Management, a été assigné à comparaître le 16 juillet prochain par la commission de surveillance de la Chambre des représentants, après avoir refusé, le 28 juin, de répondre aux questions portant sur d’éventuels accords de non-divulgation (NDA) conclus avec des femmes liées à Jeffrey Epstein. M. Black, qui témoignait de manière volontaire, a quitté la salle d’audition à huis clos une heure après le début de l’entretien, un geste qualifié d’inédit par les élus présents. Le président républicain de la commission, James Comer, a justifié cette décision en soulignant que les NDA étaient « au cœur de l’enquête » et que le témoin avait opposé un refus catégorique d’en divulguer les termes.

Du côté des élus américains, l’assignation a recueilli un soutien bipartisan. Le représentant démocrate Robert Garcia a estimé que ces accords étaient « essentiels pour comprendre ce qui s’est réellement passé », tandis que plusieurs parlementaires ont dénoncé l’attitude « suffisante » de M. Black, qui aurait, selon eux, fait l’éloge de l’intelligence d’Epstein avant de quitter les lieux. Les avocats du milliardaire, eux, dénoncent une « manœuvre politique planifiée » et affirment que Jeffrey Epstein n’a été impliqué dans aucun NDA, qu’ils existent ou non. Ils reprochent à la commission de ne pas avoir posé la moindre question sur les paiements légitimes versés à Epstein pour des services de planification fiscale et successorale.

L’audition s’inscrit dans une enquête parlementaire élargie sur les liens entre le financier décédé et des personnalités influentes. Selon les déclarations liminaires de M. Black, celui-ci a versé 158 millions de dollars à Epstein entre 2012 et 2017 pour des conseils fiscaux, un montant bien supérieur aux honoraires habituels du secteur, ce qui a alimenté les soupçons de commissions occultes. La presse britannique révèle par ailleurs que Sarah Ferguson, ex-épouse du prince Andrew, a rencontré Epstein à deux reprises en 2009 dans un bureau de Palm Beach, alors qu’il purgeait une peine de prison pour sollicitation de mineure et bénéficiait d’un régime de semi-liberté. L’ancienne duchesse d’York l’y qualifiait de « légende » et se disait « fière de lui ». Parallèlement, l’assistante de longue date d’Epstein, Lesley Groff, a été interrogée sur l’organisation de vols « leurres » destinés à obtenir des visas pour des femmes, principalement d’Europe de l’Est, sans toutefois reconnaître avoir facilité des déplacements de mineures.

L’assignation contraint désormais Leon Black à produire les NDA et à déposer sous serment, ce qui l’obligera à répondre aux questions même en présence de clauses de confidentialité. La commission attend également la publication prochaine de la transcription de l’entretien interrompu. L’enquête se poursuit alors que plusieurs victimes présumées d’Epstein ont affirmé devant le Congrès que le bureau de Palm Beach, où Sarah Ferguson s’est rendue, avait servi de lieu d’abus pendant la détention du prédateur sexuel.