Deux puissants séismes, survenus à trente-neuf secondes d’intervalle le 24 juin au soir, ont dévasté le nord du Venezuela. Selon les autorités locales, le bilan provisoire s’établit à 188 morts et 1 520 blessés, principalement dans l’État côtier de La Guaira, déclaré « zone sinistrée ». La secousse la plus forte, de magnitude 7,5, est la plus intense enregistrée dans le pays depuis 1900, d’après l’Institut géologique américain (USGS).

Les dégâts matériels sont considérables : au moins 250 édifices ont été endommagés ou détruits, dont des immeubles d’habitation à Caracas et des infrastructures critiques comme l’aéroport international de Maiquetía, fermé pour cause de dommages structurels. Huit hôpitaux de La Guaira ont été affectés, obligeant à des transferts de patients. Des pillages de commerces ont été signalés par des journalistes de l’AFP dans les zones les plus touchées, où l’électricité et les communications restent coupées.

L’incertitude demeure quant au nombre réel de victimes. Le président de l’Assemblée nationale, Jorge Rodríguez, a évoqué 157 disparus et plus de 200 personnes encore bloquées sous les décombres. Une plateforme citoyenne, « Desaparecidos Terremoto Venezuela », recensait jeudi plus de 40 000 signalements de personnes sans contact, un chiffre qui reflète autant les difficultés de communication que l’ampleur du désastre. Les modèles prédictifs de l’USGS estiment qu’il existe une probabilité de 44 % que le bilan dépasse les 10 000 morts, en raison de la densité urbaine et de la vulnérabilité des constructions.

La réponse internationale s’est rapidement organisée. Les États-Unis, par la voix du secrétaire d’État Marco Rubio, ont annoncé le déploiement d’équipes de recherche et de sauvetage ainsi qu’une aide de 150 millions de dollars. L’Espagne, la France, la Suisse et le Mexique ont également dépêché des secouristes et du matériel. Le Fonds monétaire international a débloqué 200 millions de dollars pour la reconstruction. Cette mobilisation intervient dans un contexte politique singulier : depuis la capture de l’ancien président Nicolás Maduro par les forces américaines en janvier, un gouvernement intérimaire dirigé par Delcy Rodríguez a renoué des liens avec Washington, facilitant l’acheminement de l’aide. Avant même les séismes, près de huit millions de Vénézuéliens dépendaient déjà de l’assistance humanitaire, selon les Nations unies. Les opérations de secours se poursuivent, tandis que les répliques sismiques continuent d’ébranler la région.