Le Haut-Commissaire des Nations unies aux droits de l’homme, Volker Türk, a lancé vendredi un appel pressant à l’évacuation et à la protection d’environ 6 000 marins bloqués à bord de quelque 400 navires dans le détroit d’Ormuz. Ces équipages, pris au piège depuis le déclenchement fin février des affrontements entre l’Iran d’une part et les États-Unis et Israël d’autre part, subissent une « situation de crise humanitaire et des droits humains aiguë », selon les termes de sa porte-parole Shabia Mantoo. Le Haut-Commissariat exige que les États, les armateurs et les parties au conflit garantissent un accès à l’aide consulaire, aux vivres, aux soins médicaux et au rapatriement, tout en dénonçant les attaques contre des navires civils, protégés par le droit international humanitaire.

Le détroit d’Ormuz, par lequel transitaient avant la guerre un cinquième du pétrole mondial, est devenu le théâtre d’une confrontation aiguë. Selon Washington, la voie maritime demeure ouverte, tandis que Téhéran conditionne la navigation à l’emprunt d’un corridor qu’il a unilatéralement défini et menace les navires qui s’y soustraient, justifiant ces mesures par son droit à la légitime défense face au blocus des ports iraniens imposé par les États-Unis. D’après l’Organisation maritime internationale (OMI), une opération d’évacuation de grande ampleur avait été esquissée durant une brève trêve, mais elle a été suspendue après l’attaque d’un cargo près du détroit, illustrant l’extrême volatilité du terrain. Au moins 17 marins ont péri depuis le début des hostilités, et le bilan reste partiel, de nombreux équipages de petites embarcations n’ayant pu être localisés.

La situation humanitaire se dégrade rapidement pour ces travailleurs de la mer, souvent abandonnés par leurs armateurs, dénonce le Haut-Commissariat. Neuf navires, avec 93 marins à bord, auraient été laissés sans nourriture, eau potable, carburant, électricité ni moyens de communiquer avec leurs familles, certains sans salaires depuis des semaines. Une précarité qui s’ajoute au stress permanent des frappes et à l’isolement prolongé, avec des conséquences redoutées sur leur santé mentale. Le bureau onusien établit un parallèle avec le sort des marins en mer Noire, où, selon lui, au moins quatre attaques contre des navires civils dans la région d’Odessa ont fait 34 victimes ce mois-ci, conséquence de la guerre russo-ukrainienne, et où des compagnies maritimes suspendent leurs dessertes face aux risques.

L’escalade militaire, relancée ces derniers jours par des frappes américaines nocturnes continues et des ripostes iraniennes revendiquées contre des installations au Koweït ou à Bahreïn, a fait franchir au baril de Brent le seuil des 100 dollars, dans un contexte déjà tendu par les attaques des rebelles houthis en mer Rouge. L’OMI, qui coordonnait un plan d’exfiltration avec l’Iran, Oman et les puissances riveraines, ne donne aucun calendrier de reprise des évacuations, alors que Téhéran réaffirme que le détroit ne retrouvera pas son statut antérieur. Le dossier des marins prisonniers du conflit reste ainsi suspendu à une désescalade que ni les capitales occidentales ni la République islamique ne semblent disposées à engager.