La course au poste de secrétaire général des Nations unies compte désormais un septième candidat, avec l’entrée en lice de l’Ougandais Olara Otunnu, annoncée samedi 25 juillet par l’organisation. Ancien secrétaire général adjoint et représentant spécial pour les enfants et les conflits armés de 1997 à 2005 auprès de Kofi Annan, également ancien ministre des Affaires étrangères de son pays et ambassadeur à l’ONU, ce vétéran de la diplomatie multilatérale âgé de 75 ans s’était présenté sans succès à l’élection présidentielle ougandaise de 2011. Selon les milieux onusiens, sa candidature tardive — présentée officiellement par Kampala — relance le débat sur l’alternance géographique à la tête de l’organisation, alors que plusieurs capitales latino-américaines considèrent que le moment est venu pour leur région d’occuper la fonction.

Les six autres prétendants sont en effet originaires d’Amérique latine et des Caraïbes, à l’exception de l’ex-président sénégalais Macky Sall. Parmi eux figurent l’ancienne présidente chilienne Michelle Bachelet, l’ex-cheffe de la diplomatie équatorienne María Fernanda Espinosa, le directeur général de l’Agence internationale de l’énergie atomique, l’Argentin Rafael Grossi, la responsable onusienne costaricienne Rebeca Grynspan et la diplomate guyanienne Carolyn Rodrigues-Birkett. Ce vivier, perçu dans les capitales du GRULAC (Groupe des pays d’Amérique latine et des Caraïbes) comme le reflet d’une rotation coutumière favorable à la région, se heurte toutefois aux ambitions africaines. Les milieux diplomatiques africains rappellent qu’aucun ressortissant du continent n’a dirigé l’ONU depuis l’Égyptien Boutros Boutros-Ghali (1992-1996) et qu’une femme africaine n’a jamais occupé cette fonction.

Au-delà des équilibres régionaux, le processus de sélection est encadré par le Conseil de sécurité, dont les quinze membres tiendront un premier vote indicatif à huis clos le 30 juillet. Ce scrutin à bulletins secrets — connu sous le nom de « straw poll » — sera suivi d’autres tours jusqu’à ce qu’un candidat recueille au moins neuf voix sans essuyer le veto d’un des cinq membres permanents (États-Unis, Chine, France, Royaume-Uni, Russie). Selon des sources diplomatiques russes, Moscou insiste sur la nécessité pour le prochain secrétaire général de faire preuve d’une « plus grande objectivité » dans l’évaluation de la situation en Ukraine et de respecter scrupuleusement la Charte des Nations unies. La Russie, toujours selon ces sources, appuie par ailleurs l’émergence d’un candidat issu du GRULAC, conformément à la pratique non contraignante de rotation régionale.

Le profil d’Olara Otunnu présente une particularité historique : il est l’artisan de la procédure informelle de vote indicatif, introduite en 1981 alors qu’il présidait le Conseil de sécurité, et depuis baptisée « formule Otunnu ». Cette méthode, destinée à sonder les soutiens sans provoquer de blocage formel, sera donc à nouveau employée pour départager des candidats parmi lesquels figure son propre concepteur. Au-delà des jeux d’influence, la question de l’efficacité et de la légitimité du prochain secrétaire général se pose dans un contexte de tensions géopolitiques, de crises humanitaires et de contraintes financières pesant sur le système onusien. Une fois le candidat retenu par le Conseil de sécurité, son nom sera transmis à l’Assemblée générale pour une nomination formelle ; le nouveau chef de l’organisation entrera en fonctions le 1er janvier 2027.