Le sélectionneur néerlandais Ronald Koeman a tranché : Memphis Depay, meilleur buteur de l'histoire des Oranje, débutera la rencontre contre le Japon sur le banc de touche. L'information, confirmée par plusieurs médias brésiliens qui suivent de près le joueur du Corinthians, a surpris à quelques heures du coup d'envoi. Dimanche 14 juin, à 17 heures (heure de Brasilia), au AT&T Stadium de Dallas, les Pays-Bas affrontent un adversaire réputé pour sa discipline tactique et sa capacité à déjouer les pronostics, comme lors de la Coupe du monde 2022 où le Japon avait terminé en tête de son groupe.

Cette prudence s'explique par l'état physique encore fragile du joueur de 32 ans. Victime d'une déchirure musculaire de grade 2 à la cuisse droite au début de l'année, Memphis Depay n'a disputé que quelques minutes sous le maillot de son club comme de sa sélection nationale, après deux mois d'absence. En Europe, les commentateurs soulignent que ce forfait de dernière minute rappelle la vulnérabilité d'un effectif néerlandais certes talentueux mais souvent exposé aux pépins physiques de ses cadres. Pour pallier cette absence, Koeman a titularisé Donyell Malen en attaque, épaulé par Cody Gakpo et Crysencio Summerville.

Du côté nippon, la presse japonaise met en avant la longévité exemplaire du défenseur Yuto Nagatomo, qui disputera à 39 ans sa cinquième Coupe du monde – un record national. Les Samurai Blue, emmenés par le sélectionneur Hajime Moriyasu, abordent ce Mondial avec l'ambition assumée de dépasser les huitièmes de finale, stade qu'ils ont atteint à trois reprises sans jamais le franchir. Leur victoire en match amical contre le Brésil en octobre dernier (3-2) a marqué les esprits, même si la presse brésilienne tempérait alors ce résultat par le contexte de reconstruction de la Seleção.

L'événement revêt une dimension médiatique globale : au Brésil, où évolue Memphis, les chaînes TV Globo et SBT, ainsi que les plateformes numériques CazéTV et geTV, retransmettront le match en direct, témoignant de l'intérêt considérable pour ce duel au pays du football. Au Canada et en Belgique, les communautés néerlandophones suivront également avec passion ce premier rendez-vous d'un groupe F qui pourrait réserver des surprises.

L'entrée possible de Memphis Depay en cours de match constitue une arme tactique dont Koeman pourrait user pour déstabiliser une défense japonaise compacte. Si le buteur du Corinthians retrouve ses sensations, les Pays-Bas pourraient disposer d'un atout majeur pour une compétition où ils visent, sans complexe, leur première étoile. Mais le Japon, porté par une génération dorée, entend bien rappeler que le football mondial ne se résume plus aux vieilles nations dominantes.