La Fédération internationale de l’automobile (FIA) a déclaré ce week-end l’état de « Heat Hazard » pour le Grand Prix d’Autriche, une mesure d’urgence qui contraint les écuries à équiper les monoplaces d’un système de refroidissement pour les pilotes. La décision, annoncée par le directeur de course Rui Marques, fait suite aux prévisions météorologiques officielles annonçant un indice de chaleur supérieur à 31 °C sur le Red Bull Ring de Spielberg. C’est la première fois de la saison 2026 que ce protocole est activé, et la première application sur un circuit européen depuis son introduction dans le règlement.

Concrètement, chaque équipe doit installer un « Driver Cooling System » : un gilet parcouru de tubulures dans lesquelles circule un liquide réfrigérant, relié à une pompe embarquée. Les pilotes restent libres de ne pas l’utiliser, mais ils doivent alors embarquer un lest de 500 grammes pour compenser le poids du dispositif, et la masse minimale des voitures est relevée de 4 kg. La presse italienne souligne que ce principe rappelle le gilet réfrigérant adopté par le tennisman Jannik Sinner à Londres, tandis que les médias latino-américains insistent sur le défi physique supplémentaire que cela représente pour des pilotes comme l’Argentin Franco Colapinto, déjà confronté aux limites de piste exigeantes du tracé autrichien.

L’origine de cette procédure remonte au Grand Prix du Qatar 2023, où plusieurs pilotes avaient été victimes de déshydratation sévère, de vomissements et de malaises, certains nécessitant une assistance médicale à l’arrivée. L’épisode avait poussé la FIA à inscrire dans le règlement 2025 des mesures spécifiques, testées pour la première fois à Singapour puis à Austin en octobre dernier. La presse germanophone rappelle que les températures dans l’habitacle peuvent atteindre 55 °C, rendant le refroidissement vital, même si l’efficacité des gilets reste limitée à environ un tiers de la distance de course, le liquide se réchauffant progressivement.

Au-delà de la sécurité des pilotes, la chaleur extrême pourrait influencer la fiabilité des moteurs, des freins et des pneumatiques, un point sur lequel les écuries européennes se montrent vigilantes. La presse britannique replace l’événement dans le contexte du championnat : le jeune Italien Kimi Antonelli (Mercedes) mène avec 41 points d’avance, tandis que Lewis Hamilton, vainqueur à Barcelone pour sa première saison chez Ferrari, et George Russell restent en embuscade. Le Grand Prix d’Autriche, huitième manche de la saison, s’annonce ainsi comme un test autant mécanique qu’humain, avant le rendez-vous de Silverstone.