Le samedi 13 juin, Maria Eduarda Rodrigues de Freitas, 21 ans, a été projetée dans le vide depuis le Ponte do Esqueleto, un pont ferroviaire abandonné entre Limeira et Cordeirópolis, dans l’État de São Paulo. Pratiquant le rope jump – une variante du saut à l’élastique utilisant des cordes statiques –, elle n’était reliée à aucun dispositif de sécurité. La scène, filmée et diffusée massivement sur les réseaux sociaux, montre les trois instructeurs la lâcher avant que des cris ne retentissent : « la corde ! ». La victime, qui tenait une caméra GoPro, a survécu quelques instants à l’impact, une infirmière présente ayant constaté un pouls, mais elle est décédée sur place. Les trois hommes, employés de la société Entre Cordas, ont été arrêtés et placés en détention provisoire pour homicide avec dol éventuel – une qualification retenue par la justice brésilienne qui estime qu’ils ont assumé le risque de provoquer la mort par leur négligence.

L’enquête, menée par la police civile de São Paulo, s’oriente vers une accumulation de manquements. Les instructeurs ont déclaré ne pas se souvenir qui devait fixer les deux cordes réglementaires, et qu’aucune personne n’était spécifiquement chargée de la vérification finale. Un témoin affirme avoir vu un employé retirer la caméra GoPro du corps de la victime après la chute, alimentant les soupçons de dissimulation de preuves. Par ailleurs, la presse brésilienne révèle que l’entreprise ne disposait d’aucune autorisation pour exploiter le site, propriété de l’Union fédérale. Le gouvernement fédéral avait d’ailleurs demandé à la municipalité de Limeira d’en bloquer l’accès, sans succès, tandis que la mairie rejette la responsabilité sur l’État fédéral. Ce flou juridique et administratif, soulignent les médias argentins et latino-américains, illustre une défaillance systémique dans la gestion des infrastructures abandonnées devenues des attractions touristiques informelles.

Au-delà de l’enquête pénale, l’émotion a suscité une onde de choc sociale et politique. La mère de la victime, Giovana Rodrigues, a publié des messages déchirants, dénonçant l’irresponsabilité des organisateurs. Des commentaires haineux et des incitations au viol ont fleuri en ligne, poussant la députée fédérale Erika Hilton à saisir la police fédérale contre ces contenus. En réaction, un autre parlementaire, le capitaine Alden, a déposé un projet de loi baptisé du nom de la jeune femme pour imposer des protocoles de sécurité obligatoires aux sports extrêmes. La presse européenne, du suédois Aftonbladet au allemand Bild, a relayé l’effroi suscité par la vidéo, tout en s’interrogeant sur la légèreté des contrôles dans un pays où le tourisme d’aventure se développe sans cadre réglementaire strict.

Ce drame pourrait marquer un tournant dans la régulation des activités à risque au Brésil. La notion de « dol éventuel », qui permet de poursuivre pour homicide une personne n’ayant pas eu l’intention directe de tuer mais ayant accepté le risque, est rarement appliquée dans ce contexte ; son utilisation ici signale une volonté judiciaire de sanctionner sévèrement la négligence professionnelle. Les observateurs africains et canadiens francophones, attentifs aux questions de sécurité dans le tourisme d’aventure, y voient un avertissement sur la nécessité de normes contraignantes et de formations certifiées. Alors que l’enquête doit s’achever sous trente jours, la disparition de la caméra GoPro et les contradictions des mis en cause laissent présager des développements judiciaires complexes. La société brésilienne, elle, pleure une jeune femme dont le saut devait être un moment d’adrénaline et qui est devenue le symbole d’une insouciance fatale.