Les autorités russes ont accentué cette semaine la mise au pas des rares figures d’opposition encore présentes sur le territoire, en arrêtant le blogueur Ilia Remeslo et en condamnant l’ancien député Boris Nadejdine pour « affichage de symboles extrémistes ». Ces deux actions, menées respectivement au titre des lois sur les « fausses informations » concernant l’armée et de la législation anti-extrémiste, écartent de fait toute voix critique à l’approche des élections législatives des 18 au 20 septembre.

Selon les autorités russes, les poursuites relèvent d’une stricte application du droit. M. Remeslo est accusé d’avoir diffusé de fausses informations sur les forces armées dans un billet de blog intitulé « Cinq raisons pour lesquelles j’ai cessé de soutenir Vladimir Poutine », tandis que M. Nadejdine a été sanctionné pour avoir partagé en 2023 un lien vers une vidéo contenant une image d’Alexeï Navalny, dont l’organisation est classée comme extrémiste. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a nié toute motivation politique, affirmant que « rien de tout cela n’a à voir avec le Kremlin ». Les intéressés et leurs avocats dénoncent au contraire une manœuvre destinée à museler toute opposition. M. Nadejdine a déclaré devant le tribunal que « l’objectif réel est de [lui] fermer la bouche et d’empêcher [sa] candidature à la Douma », tandis que M. Remeslo, ancien militant pro-Kremlin devenu critique, avait publié en mars un manifeste qualifiant le président de « criminel de guerre » et prédisant sa chute.

Les conséquences juridiques et politiques sont immédiates. Déjà inscrit la semaine dernière sur la liste des « agents de l’étranger », M. Nadejdine se voit désormais privé de tout droit d’éligibilité pour un an, ce qui l’exclut définitivement du scrutin de septembre, où il entendait porter une plateforme de paix. M. Remeslo, placé en détention provisoire pour deux mois, encourt jusqu’à dix ans de prison. Ces décisions réduisent à néant l’espace d’expression légal de l’opposition en Russie, où la quasi-totalité des critiques du pouvoir sont en exil, en prison ou décédés, à l’image d’Alexeï Navalny, mort en détention en février 2024.

D’après des analystes occidentaux et des observateurs russes indépendants, ce durcissement reflète la nervosité du Kremlin face à un mécontentement grandissant. Les frappes de drones ukrainiens sur les raffineries ont provoqué des pénuries de carburant et rapproché le conflit des grandes villes, tandis que l’inflation et les restrictions d’Internet alimentent les frustrations. Deux instituts de sondage cités par les sources, le FOM et le VTsIOM, font état d’une baisse de la cote de popularité de Vladimir Poutine, tombée autour de 65-66 %, son plus bas niveau depuis le début de l’offensive à grande échelle en 2022. Dans ce contexte, les autorités ne laissent aucune place au hasard dans un processus électoral certes étroitement contrôlé, mais susceptible de révéler des signes de défiance.

M. Nadejdine a annoncé son intention de faire appel de l’amende de 1 000 roubles, mais son avenir politique est bloqué. M. Remeslo attend son procès. Les élections législatives sont prévues du 18 au 20 septembre, et la phase d’enregistrement des candidats est en cours. Le Kremlin, pour sa part, maintient que ces actions judiciaires sont sans lien avec le calendrier électoral.