Le champion du monde argentin a lancé sa campagne américaine par une démonstration offensive : un triplé de Lionel Messi (17e, 60e, 76e) a couché l’Algérie 3-0 à Kansas City, permettant au capitaine de l’Albiceleste de rejoindre Miroslav Klose au sommet du classement historique des buteurs en Coupe du monde, avec seize réalisations. La rencontre, disputée devant 69 045 spectateurs au Arrowhead Stadium, a pourtant basculé dans une controverse extra-sportive qui, trois jours plus tard, mobilise les instances de la FIFA.

La Fédération algérienne de football (FAF) a déposé une plainte officielle auprès de la commission d’arbitrage de l’instance mondiale. Le document, transmis dès le lendemain du match selon des sources proches du dossier, cible deux actions précises. La première, à la 31e minute, voit Messi heurter, semelle en avant, le mollet du capitaine Aïssa Mandi. L’arbitre polonais Szymon Marciniak – qui avait dirigé la finale de 2022 – n’a pas sorti de carton, et l’assistance vidéo, supervisée par son compatriote Tomasz Kwiatkowski, n’est pas intervenue. La seconde, à la 74e minute, implique un coup de coude du milieu argentin Alexis Mac Allister au visage d’Ibrahim Maza, resté lui aussi sans suite disciplinaire. Des médias algériens évoquent également un troisième incident, un coude sur Anis Hadj Moussa, intégré à la réclamation.

La démarche algérienne ne vise pas à renverser le score – l’article 9.6 du règlement de la compétition rend les décisions de jeu inappelables – mais à obtenir une évaluation de la performance arbitrale. « Nous ne disons pas que l’équipe argentine n’était pas forte, mais nous ne pouvons pas nous taire face à l’injustice », a déclaré une source fédérale à l’AFP, résumant un sentiment largement relayé dans la presse du Maghreb. En Europe, l’ancien arbitre de Bundesliga Patrick Ittrich a estimé sur MagentaTV que la faute de Messi méritait « un carton rouge », tandis que le sélectionneur sud-africain Hugo Broos a établi un parallèle avec la lourde suspension de son milieu Themba Zwane, pointant un traitement différencié.

La polémique a essaimé sur les réseaux sociaux, où une vidéo trafiquée prêtant aux supporteurs algériens un slogan hostile à Messi a accumulé des millions de vues avant d’être démentie par CNN Arabic. En Argentine, la presse a largement couvert la plainte tout en soulignant la supériorité technique de la Scaloneta. Le prochain rendez-vous oppose l’Argentine à l’Autriche à Dallas, tandis que l’Algérie affronte la Jordanie à San Francisco : deux matches qui décideront de la suite du parcours dans un groupe J où chaque point comptera.