Un effondrement partiel de toiture s’est produit lundi en fin de matinée dans un magasin BJ’s Wholesale Club à Ocean Township, dans le New Jersey, piégeant temporairement deux personnes parmi les vingt-sept présentes. Selon le bureau du shérif du comté de Monmouth, les deux individus partiellement ensevelis ont réussi à se dégager et à quitter le bâtiment sans blessure. Les équipes de secours, appuyées par des drones et des unités cynophiles, ont procédé à des recherches approfondies pour confirmer l’absence de victime. L’effondrement est survenu alors que de fortes pluies s’abattaient sur la région, marquant la fin brutale d’une vague de chaleur exceptionnelle.

Parallèlement, le département de la Santé du New Jersey a annoncé l’ouverture d’une enquête sur au moins vingt-cinq décès susceptibles d’être liés à la chaleur extrême. Les corps ont été découverts entre le 2 et le 5 juillet, principalement dans les comtés du centre et du nord de l’État, sur la voie publique ou dans des logements dépourvus de climatisation. Les victimes étaient âgées de 30 à 80 ans. Les autorités sanitaires insistent sur le caractère préliminaire de ces données, les causes officielles des décès devant être établies par les médecins légistes.

La rupture du « dôme de chaleur » qui a stationné sur le Nord-Est des États-Unis s’est accompagnée de violents orages et d’inondations soudaines. Des alertes aux crues éclair ont été émises pour plusieurs secteurs de l’État de New York, de Philadelphie et du New Jersey. À New York, le maire Zohran Mamdani, qui la veille mettait en garde contre les coups de chaleur, a appelé les résidents des appartements en sous-sol à évacuer immédiatement en cas de montée des eaux. Des centaines de vols ont été annulés dans les aéroports de la région, et environ 450 000 foyers restaient privés d’électricité lundi, selon les médias américains.

La canicule avait établi plusieurs records. L’aéroport de LaGuardia a enregistré 40,5 °C le 2 juillet, effaçant un record de 1966, tandis que Newark a atteint 40,5 °C et Trenton 38,3 °C, dépassant des marques centenaires. Les températures nocturnes sont rarement descendues sous les 26,7 °C, empêchant tout rafraîchissement. Les autorités locales n’ont pas fait état de bilans humains définitifs dans les autres États touchés. Les investigations se poursuivent pour déterminer avec certitude le rôle de la chaleur dans les décès signalés.