Apple a engagé vendredi 10 juillet 2026 une action en justice devant un tribunal fédéral de Californie contre OpenAI, sa filiale de matériel io Products et deux anciens cadres de la marque à la pomme. La plainte, longue de 41 pages, accuse l’entreprise d’intelligence artificielle d’avoir mené une « campagne coordonnée » de débauchage et d’extraction d’informations confidentielles afin d’accélérer la conception de ses propres dispositifs électroniques. Selon le document, le responsable du matériel d’OpenAI, Tang Yew Tan, aurait utilisé des noms de code internes lors d’entretiens d’embauche pour sonder des candidats sur des produits Apple non commercialisés, tout en incitant des salariés à apporter des composants physiques à ces rendez-vous. L’ingénieur Chang Liu est quant à lui soupçonné d’avoir téléchargé des dizaines de fichiers techniques après son départ. Apple réclame des dommages et intérêts ainsi qu’une injonction interdisant l’exploitation de ces données.

OpenAI a rejeté les accusations par voie de communiqué, affirmant n’avoir « aucun intérêt pour les secrets commerciaux d’autres sociétés » et rester concentrée sur le développement de technologies innovantes. La start-up, valorisée environ 852 milliards de dollars, voit dans le matériel grand public un relais de croissance majeur à l’approche de son introduction en Bourse. L’acquisition en 2025 de io Products, cofondée par l’ancien designer vedette d’Apple Jony Ive, pour 6,5 milliards de dollars, avait précisément pour but de créer une famille d’appareils centrés sur l’intelligence artificielle. La procédure judiciaire complique ce calendrier, alors qu’OpenAI s’apprêtait à dévoiler son premier produit physique et que les marchés anticipent une IPO de grande ampleur.

La rupture est d’autant plus spectaculaire que les deux groupes californiens avaient scellé en 2024 un partenariat stratégique pour intégrer ChatGPT dans l’écosystème iPhone. Cette alliance s’est depuis dégradée : selon des informations de Bloomberg, OpenAI envisageait elle-même en mai dernier des poursuites contre Apple, lui reprochant de ne pas avoir suffisamment promu l’intégration de son agent conversationnel. Le contentieux actuel s’inscrit dans une compétition plus large entre géants de la Silicon Valley pour imposer la prochaine génération d’appareils dopés à l’IA, des lunettes connectées aux écouteurs intelligents, un segment où Apple, Meta et Google investissent massivement.

La plainte met en lumière les tensions structurelles liées à la mobilité des talents dans le secteur technologique. Apple indique que plus de 400 de ses anciens employés travaillent désormais chez OpenAI, et accuse la direction de cette dernière d’avoir « activement conseillé » les démissionnaires sur la manière d’éviter les procédures de sécurité lors de leur départ. Le dossier, qui n’en est qu’à sa phase introductive, pourrait créer une jurisprudence sur la frontière entre recrutement légitime et appropriation de savoir-faire protégé. Aucune date d’audience n’a encore été fixée, mais la procédure de discovery promet d’exposer les méthodes de développement des deux entreprises.