Le Gillette Stadium de Foxborough a accouché d’un match nul sans relief, mais lourd de conséquences. Mardi 23 juin, l’Angleterre et le Ghana se sont quittés sur un 0-0 qui ne reflète qu’imparfaitement la physionomie du jeu. Avec 78 % de possession et dix-neuf tentatives, les Three Lions ont confisqué le ballon sans jamais trouver la faille dans le bloc bas orchestré par Carlos Queiroz. La première période, marquée par l’absence totale de tir cadré – une première dans ce Mondial –, a donné le ton : passes stériles, centres imprécis et une incapacité chronique à déséquilibrer une arrière-garde ghanéenne où Jerome Opoku et Jonas Adjetey ont repoussé l’essentiel des assauts. La meilleure occasion anglaise est venue trop tard, à la 86e minute, lorsque Nico O’Reilly a trouvé la barre transversale de la tête et qu’Harry Kane, seul face au but, a expédié le rebond au-dessus. Jude Bellingham, désigné homme du match par un vote en ligne, a lui-même désavoué ce choix : « Pour être honnête, je ne le méritais pas. Cela aurait dû revenir à l’un de leurs défenseurs. »

Ce résultat s’inscrit dans une étrange tradition anglaise. Depuis l’Euro 2020, la sélection n’a plus remporté son deuxième match de phase de groupes dans un grand tournoi – un syndrome que Bellingham a résumé d’une formule : « la fièvre du second match ». La presse britannique, de Londres à Manchester, a souligné la panne créative d’une équipe qui, six jours plus tôt, avait pourtant livré une prestation aboutie contre la Croatie (4-2). En Afrique, le ton était tout autre. Les médias ghanéens ont célébré la résilience des Black Stars, qui, avec un gardien remplaçant, Benjamin Asare, et le retour de Thomas Partey – absent au Canada pour des raisons judiciaires –, ont tenu tête au quatrième au classement FIFA. L’entraîneur portugais Carlos Queiroz, vieux routier des Coupes du monde, a déploré un penalty non sifflé sur Prince Adu, estimant que l’assistance vidéo était « partie prendre un café ». Cette performance défensive s’ajoute à une série de résultats africains inattendus dans ce tournoi, après les nuls du Cap-Vert face à l’Espagne et du Congo contre le Portugal.

Au classement, l’Angleterre et le Ghana comptent quatre points, mais les Anglais conservent la tête grâce à une meilleure différence de buts. La Croatie, victorieuse du Panama (1-0) dans la foulée, reste en embuscade avec trois unités. Tout se jouera donc lors de l’ultime journée, samedi 27 juin : l’Angleterre affrontera le Panama, déjà éliminé, au MetLife Stadium du New Jersey, tandis que le Ghana croisera la Croatie à Philadelphie. Un simple point contre les Canaleros suffirait aux Three Lions pour assurer la première place, mais le scénario d’un faux pas n’est pas totalement exclu, ce qui maintiendrait le suspense jusqu’au bout dans un groupe L où les trois premiers peuvent encore prétendre à la qualification directe ou via le repêchage des meilleurs troisièmes.